Es ampliamente aceptado que las bacterias probióticas son beneficiosas para la salud humana, pero ¿qué pasaría si también pudieran usarse para reducir las enfermedades de la vida silvestre y conservar la biodiversidad?
Los investigadores de Virginia Tech y UC Santa Cruz hicieron exactamente eso en un ensayo de campo sobre el efecto de las bacterias probióticas en el síndrome de nariz blanca en poblaciones de murciélagos. Descubrieron que reduce el impacto de la enfermedad aproximadamente cinco veces.
Estos hallazgos fueron publicados recientemente en Informes científicos .
Los murciélagos son depredadores de insectos nocturnos dominantes que pueden beneficiar enormemente a la agricultura, pero sus poblaciones están siendo diezmadas por la enfermedad fúngica llamada síndrome de nariz blanca.
El síndrome de nariz blanca ha destruido las poblaciones de murciélagos en todo el este de América del Norte, y no muestra signos de detenerse a medida que se extiende hacia el oeste.
"Nuestros resultados sugieren que la bacteria probiótica, Pseudomonas fluorescens, es una herramienta útil para reducir los impactos del síndrome de nariz blanca en las poblaciones de murciélagos, particularmente si se combina con otras herramientas de manejo", dijo Joseph Hoyt, científico investigador del Departamento de Biología.Ciencias en la Facultad de Ciencias.
"Con la disminución de la gravedad del síndrome de la nariz blanca y ante la posible extinción de algunas especies, es esencial que consideremos soluciones innovadoras para reducir los impactos en la población. Dada la notoria dificultad de tratar infecciones fúngicas en mamíferos,los probióticos son una solución sensata para reducir la carga fúngica de los animales ", dijo Kate Langwig, la segunda autora de este artículo y profesora asistente en el Departamento de Ciencias Biológicas en la Facultad de Ciencias y miembro del cuerpo docente afiliado del Centro Global Change.
El síndrome de la nariz blanca es una enfermedad que se propaga en el invierno y hace que los murciélagos abandonen sus refugios durante la hibernación. El hongo, que mata a los murciélagos durante varios meses, agota las reservas de grasa de los murciélagos, obligándolos a gastar aún más energía enencontrar comida que no está disponible durante el duro invierno. Eventualmente, la mayoría de los murciélagos mueren de hambre o exposición al frío.
Los investigadores están viendo disminuciones que están haciendo que algunas especies de murciélagos se extingan funcionalmente. Específicamente, el pequeño murciélago marrón, el murciélago de orejas largas del norte, el murciélago de Indiana y las poblaciones de murciélagos tricolores han disminuido en un 70 a 99 por ciento en 44 estados desde 2006.
"Los pequeños murciélagos marrones no eran una especie poco común antes de la aparición de esta enfermedad. Sería como perder a los petirrojos de la comunidad de aves. Estas son especies abundantes de traspatio que verías durante la noche y que esencialmente se han eliminado", dijo Hoyt.
Una especie, el murciélago de orejas largas del norte, ha sido extirpado de la mayor parte de su área de distribución por el síndrome de la nariz blanca. "En lo que respecta a las poblaciones continentales, si vemos un solo murciélago todo el invierno, eso es mucho", dijo Hoyt"En este punto, puede ser demasiado tarde para esa especie en términos de intentar salvarla. Creo que su desaparición ocurrió tan rápido que no fue algo a lo que nadie pudiera responder lo suficientemente rápido".
Se tomaron muestras de poblaciones de pequeños murciélagos marrones, murciélagos de orejas largas del norte, murciélagos tricolores y los grandes murciélagos marrones en busca de la bacteria Pseudomonas fluorescens para asegurarse de que bacterias similares estuvieran presentes naturalmente antes de introducir una dosis más alta en el tratamiento experimental.
En una mina abandonada en Wisconsin, Hoyt y su equipo de investigación probaron la eficacia de P. fluorescens en dos experimentos simultáneos con pequeños murciélagos marrones enjaulados y de vuelo libre. Todos los murciélagos fueron etiquetados con un transpondedor integrado pasivo PIT, quepermitió a los investigadores identificar y realizar un seguimiento de cuándo los murciélagos individuales emergieron de la mina.
El propósito de hacer el experimento de vuelo libre era realizar una prueba de campo natural, donde los murciélagos pueden moverse libremente e interactuar con el medio ambiente de la forma en que lo harían normalmente. Los investigadores descubrieron que medir la cantidad de patógeno asociado con cada murciélago los ayudópara predecir mejor el tiempo de supervivencia del murciélago. Curiosamente, los investigadores también vieron que el tratamiento con P. fluorescens alargó la cantidad de tiempo que los murciélagos permanecieron en la mina.
"Nuestro tratamiento retrasó el tiempo de emergencia, lo que provocaría la aparición de más murciélagos durante la primavera cuando hay insectos disponibles para comer, lo que les permite recuperarse de la enfermedad", dijo Hoyt.
El experimento enjaulado estaba destinado a contrarrestar la incertidumbre del experimento de vuelo libre manteniéndolos en un área controlada, al tiempo que proporcionaba a los investigadores información clave sobre cómo o por qué murieron. Sin embargo, Hoyt dijo que, en general, los murciélagos son un desafío paratrabajar con.
"En nuestro experimento enjaulado, hubo algunas personas que se enfermaron realmente y probablemente influyeron, o sesgaron, nuestras estimaciones de supervivencia para otras personas". Al final, los investigadores encontraron que la cantidad de grasa que tenía un murciélago era la únicafactor importante para predecir su supervivencia en el ensayo de la jaula, no qué tan infectados estaban.
En el experimento de vuelo libre, sus controles tenían solo un 10 por ciento de supervivencia, mientras que su grupo de tratamiento tenía un 50 por ciento. Hoyt y su equipo están pensando en formas en que el tratamiento con probióticos se puede desarrollar para aumentar aún más la supervivencia. Actualmente, los investigadores están probandovea si combinar probióticos con otras formas de tratamiento puede aumentar aún más la supervivencia.
Este es uno de los primeros artículos publicados que muestran que un probiótico puede reducir el impacto de los patógenos en la vida silvestre. "Es una esperanza potencial que con el organismo adecuado y jugando con diferentes técnicas, podamos comenzar a desarrollar cosas similares alo que se ha hecho con los humanos ", dijo Hoyt.
En cuanto a lo que puede hacer para ayudar a los murciélagos, hay muchas maneras de ser "amigables con los murciélagos". Por ejemplo, hay pautas que puede seguir que ayudarán a reducir el impacto que tenemos en los murciélagos.las cajas de murciélagos, la protección de las vías fluviales y el cambio de paisajismo para proporcionar insectos a los murciélagos son buenos lugares para comenzar.
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Materiales proporcionado por Virginia Tech . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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