Si las cigarras hicieran películas de terror, probablemente estudiarían las acciones de sus contrapartes plagadas de cierto hongo psicodélico.
Investigadores de la Universidad de West Virginia descubrieron que se llamaba un hongo cigarra Massopora contiene productos químicos similares a los que se encuentran en los hongos alucinógenos.
El hongo hace que las cigarras pierdan sus extremidades y se produce un comportamiento excéntrico: los hombres intentan aparearse con todo lo que encuentran, aunque el hongo ha consumido sus genitales y colillas.
A pesar del horrible estado físico de las cigarras infectadas, continúan deambulando libremente como si nada estuviera mal, rociando a otras cigarras con una dosis de su enfermedad.
Has oído hablar de "The Walking Dead". Esto es "The Flying Dead".
"Solo son zombis en el sentido de que el hongo controla sus cuerpos", dijo Matt Kasson, profesor asistente de patología forestal y uno de los autores del estudio.
Las cigarras se encuentran por primera vez con el hongo bajo tierra donde pasan de 13 a 17 años antes de emerger a la superficie como adultos, dijo Kasson. Dentro de siete a 10 días sobre el suelo, el abdomen comienza a desprenderse revelando la infección por hongos al final de la cigarra, él continuó.
Es toda la fiesta de presentación.
"Los adultos infectados mantienen o aceleran la actividad normal del huésped durante la esporulación, lo que permite una dispersión rápida y generalizada antes de la muerte del huésped", dijo Kasson. "También se involucran en comportamientos hipersexuales".
Unirse a Kasson en esta investigación publicada en Ecología fúngica son sus colegas del Colegio de Agricultura, Recursos Naturales y Diseño de Davis, Greg Boyce, antiguo estudiante de doctorado de Kasson en la División de Ciencias de las Plantas y del Suelo; y Daniel Panaccione, profesor de ciencias de las plantas y los suelos.
El impulso del estudio se produjo en 2016 cuando miles de millones de cigarras ascendieron al noreste de los Estados Unidos. Dos de los estudiantes de Kasson amaban las cigarras. Uno, Matt Berger, convenció al profesor para que estudiara el hongo. Otra estudiante, Angie Macías, acuñó un creativo, nombre de heavy metal que suena para las cigarras: "saleros voladores de la muerte"
Inicialmente, el equipo de investigación intentó infectar las cigarras en un laboratorio, pero ese método no funcionó. Pero lograron examinar suficientes cigarras infectadas de la naturaleza para hacer el nuevo descubrimiento.
Para aquellos de ustedes que se preguntan si pueden "drogarse" con los químicos psicodélicos en una cigarra infectada con Massospora, la respuesta de Kasson es "tal vez, si están lo suficientemente motivados"
"Aquí está la cosa", dijo. "Estos compuestos psicoactivos eran solo dos de menos de 1,000 compuestos encontrados en estas cigarras. Sí, son notables, pero hay otros compuestos que podrían ser dañinos para los humanos. Yo notomar ese riesgo "
Kasson y su equipo están trabajando en investigaciones adicionales sobre cigarras. Recientemente recolectaron cigarras del surgimiento de este año en Pensilvania y Virginia Occidental. Planean volver a secuenciar el genoma del hongo y analizar la expresión génica en cigarras sanas e infectadas para mejorarComprender los aspectos genéticos del descubrimiento.
Y más allá de que el descubrimiento sea francamente espeluznante y fascinante, puede llevar algún día a beneficiar a la sociedad en lugar de servir como combustible de pesadilla.
"Anticipamos que estos descubrimientos fomentarán un interés renovado en los hongos divergentes tempranos y sus metabolitos secundarios farmacológicamente importantes, que pueden servir como la próxima frontera para el descubrimiento de nuevos fármacos.
"Las amo cigarras. Todavía me asustan cuando me caen de la camisa o me suben por el cuello, pero puedo apreciar algo que pasa casi dos décadas bajo tierra durante seis semanas de felicidad, con o sin el hongo".
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Materiales proporcionado por Universidad de West Virginia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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