Los pies de las barras crudas y los condominios de color sorbete de Cedar Key de Florida, los investigadores descubrieron una nueva especie de babosa de mar que chupa huevos, un caso atípico raro en un grupo famoso por ser ultra vegetarianos.
nombrado Olea hensoni en honor al creador de los Muppets, Jim Henson, la babosa pertenece a los sacoglosos, un grupo de más de 300 especies que son tan entusiastas que comen plantas que muchas de ellas se vuelven verdes y algunas se parecen a las hojas. Algunas especies, apodadas "solar-las babosas energizadas "incluso han desarrollado la capacidad de mantener vivas las algas dentro de sus cuerpos para fotosintetizar su alimento para ellos, convirtiéndose en una fusión de plantas y animales".
pero O. Hensoni se ha vuelto pícaro, uniéndose a otras dos especies de sacoglossan Olea hansineensis desde el noreste del Pacífico y Calliopaea bellula en el Mediterráneo, que abandonó una dieta de algas para aprovecharse de los huevos de sus compañeros babosas y caracoles.
"En el medio de este grupo de súper herbívoros, hay un par de especies que se han rebelado en la forma de 'The Hills Have Eyes' y se han vuelto casi caníbales", dijo Patrick Krug, profesor de biologíaciencias en la Universidad Estatal de California. "Son como las trampas de moscas Venus del mundo de las babosas. Han pasado de ser criaturas inofensivas y amigables a depredadores".
En 2017, el paseo marítimo de Cedar Key todavía tenía restos del huracán Hermine cuando Gustav Paulay, conservador del museo de zoología de invertebrados de Florida, se puso las botas de buceo y caminó hacia un piso de arena expuesto por la marea baja. Estaba buscando nudibranquios, gusanos, marcaracoles y cangrejos para mostrar a sus alumnos. Recogiendo una masa de huevo tipo gelatina, vio una babosa de mar del tamaño de un grano de arroz dentro.
"Supuse que era una especie bien conocida", dijo. "Conozco bastante bien a su pariente del Pacífico noreste, así que pensé: 'Está bien, tenemos un Olea' y lo puse en la bolsa."
No fue hasta que contactó a Krug, un experto en sacoglossan, que se dio cuenta de cuán única era la babosa.
"Se lo envié a Pat, y él me dijo: '¡Dios mío! Obtuviste algo extraño que no se conoce desde el Atlántico occidental'", dijo Paulay. "Lo que encontré interesante fue que este era el tercer ejemplo en elmundo de este modo de alimentación en este linaje de animales. Pensé que había muchos más de ellos. Me hizo cosquillas que obtuvimos uno en Florida ".
Krug dijo que encontrar una babosa para chupar huevos en el Golfo de México era "una locura"
"Fue realmente sorprendente que un miembro de este grupo apareciera en las aguas alrededor de Florida porque las otras dos especies son de aguas frías del norte", dijo.
Incluso más extraño O. Hensoni está mucho más relacionado con la babosa chupadora de huevos del Pacífico que con la mediterránea.
"Eso no tiene ningún sentido", dijo Krug. "Pero eso es lo que nos dicen el ADN y la anatomía. Es solo una reliquia de un linaje muy antiguo que presumiblemente quedó atrapado en el Caribe hace mucho tiempo y quedó aislado desus parientes del Pacífico "
dijo Paulay O. Hensoni es un excelente ejemplo de cuánta vida marina queda por descubrir, incluso en el equivalente acuático de un patio trasero.
"Cedar Key es un área bien estudiada, y todavía está produciendo nuevas especies", dijo. "No necesitas un tanque de buceo para encontrarlas. Solo tienes que caminar en tus chanclas y mirar debajotus pies."
aunque O. Hensoni es solo la tercera especie documentada de babosas come huevos, Paulay recordó haber visto a otras babosas aprovechando masas de huevos durante su trabajo de campo en el Indo-Pacífico.
"Probablemente se encuentren en bastantes lugares, pero nadie ha mirado nunca", dijo. "Una de las cosas que me molestan bastante es que he visto chupar babosas en otros lugares, pero nunca me he molestado enve tras ellos "
Los investigadores no están seguros de cuándo las babosas hicieron el cambio de dieta de planta a huevo o por qué, pero especulan que las cápsulas de huevo ofrecen un recurso alimenticio nutritivo y en gran parte sin explotar. Las babosas y los caracoles protegen sus huevos al encerrarlos por miles dentro de unbola mucosa, una barrera efectiva contra muchos posibles depredadores, pero las babosas chupadoras de huevos han desarrollado con éxito una forma de arrasar su camino hacia adentro, dijo Krug.
"A diferencia del diente en forma de navaja de sus parientes que se alimentan de plantas, Olea tiene una protuberancia de diente, que puede perforar en masas de huevo gelatinosas para succionar los huevos o embriones como alguien que está chupando boba del té de burbujas".dijo.
Al igual que otras babosas de mar O. Hensoni es hermafrodita, tiene partes reproductivas masculinas y femeninas. Debido a que los genitales pueden ser útiles para identificar especies de babosas, los investigadores recubrieron el pene de la babosa con oro y lo fotografiaron con un microscopio electrónico de barrido. Krug y Paulay no observaron O. Hensoni reproduciéndose en el laboratorio, pero la forma de aguja de sus genitales masculinos puede indicar que se involucra en el comportamiento reproductivo de "cercado del pene" que se observa en algunos sacoglosos y gusanos planos.
"Es bastante extremo en cuanto a los estilos peniales, por lo que parece que se usa para la inseminación hipodérmica o para anclar dentro de un órgano receptáculo de esperma", dijo Krug. "Es mucho más grande que muchos estilos que veo en especies que participan enalgunos comportamientos de esgrima bastante dramáticos "
Nombrar la babosa después de Jim Henson fue una idea que se le ocurrió a Krug mientras pensaba O. Hensoni es de color marrón cremoso a amarillo: un destacado en un grupo que es icónicamente verde.
"Me hizo pensar en la canción de Kermit the Frog 'No es fácil ser verde'", dijo. "Eso me hizo reír porque recuerdo ser un niño, comer huevos para el desayuno y mirar 'Sesame Street'".
Hasta donde Krug sabe, este es el primer animal que lleva el nombre de Henson.
"Jim Henson fue una de esas personas que creó cosas que eran educativas, positivas e impactantes e hicieron del mundo un lugar mejor. Eso es algo que debería ser honrado".
Hilton de Castro Galvão Filho, quien comenzó la investigación en el laboratorio de Krug y ahora está en la Universidad de São Paulo, es el autor principal del estudio.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Museo de Historia Natural de Florida . Original escrito por Natalie van Hoose. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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