Encontrar un refugio sombreado para refrescarse en un día caluroso podría ser más que un salvavidas en un mundo en calentamiento. Podría salvar varias especies que de otra manera se extinguirían debido al calentamiento global, según un análisis realizado por ecologistas en una docena de instituciones.
"Los animales no son pasivos, y hay muchas pruebas de que algunos buscarán sombra para regular su temperatura corporal", dijo el ecólogo de la Universidad de Rice Volker Rudolf, coautor de un estudio en Global Change Biology que examinó tanto el comportamientoy hábitats de 39 especies ". La gran pregunta, para los ecologistas, es si podemos crear un marco predictivo que utilice lo que ya sabemos sobre los comportamientos y hábitats de las especies para predecir si este comportamiento podría protegerlos del rápido cambio climático y potencialmente rescatarlosde otra manera extinguirse "
Rudolf dijo que él y sus colegas, incluidos los coautores del estudio Samuel Fey del Reed College y David Vasseur de la Universidad de Yale, se propusieron crear dicho marco, en parte porque una serie de estudios de alto perfil han ignorado el comportamiento al hacerpredicciones sobre los posibles impactos del calentamiento climático.
Los científicos han examinado el impacto de la temperatura en la aptitud de muchas especies. Para controlar los factores externos, casi todas estas pruebas se realizan en un laboratorio, donde la temperatura puede aumentarse mientras todos los demás factores permanecen constantes, dijo Rudolf, profesor deDepartamento de Biociencias de Rice. La salud general o la condición física de las personas a menudo disminuye a medida que aumenta la temperatura, especialmente en insectos y otros animales ectotérmicos cuyos cuerpos no regulan la temperatura.
"El comportamiento permite la autorregulación de la temperatura corporal, incluso en algunos casos donde la fisiología no lo hace", dijo Rudolf. "Por lo tanto, ignorar este comportamiento significa que probablemente esté haciendo predicciones erróneas".
Pero el comportamiento solo llega muy lejos. Si una criatura vive donde no hay sombra u otros medios para refrescarse, obviamente no es una opción. También puede ser poco práctico, especialmente si llegar al lugar sombreado requiere un enorme gasto de energía.
Para examinar las consecuencias de este comportamiento en una amplia gama de animales, los científicos crearon un marco matemático que explica la variabilidad en el microclima en el hábitat de una especie para estimar la relación costo-beneficio que enfrenta un individuo cuando gasta energía parabuscar sombra: el marco se verificó por primera vez en pruebas con el agama de roca meridional, un lagarto nativo de Sudáfrica, y luego se aplicó a una base de datos de 38 especies de insectos de Europa, Asia, América del Norte, África y Australia.
Utilizando las proyecciones de temperatura del Panel Internacional sobre el Cambio Climático para el año 2050, los investigadores descubrieron que 19 de los insectos podrían verse afectados negativamente por el calentamiento de las temperaturas. Además, encontraron que el comportamiento probablemente mitigaría los efectos nocivos del calentamiento para 17 de los19 especies, incluidas seis que se prevé que experimentarán "rescate conductual", una situación en la que la adaptación conductual evita que la especie se extinga. De hecho, se pronostica que las temperaturas más cálidas, junto con la adaptación conductual, aumentarán la aptitud para 10 especies.
"Con el cambio climático ya aumentando las temperaturas en todo el mundo, es importante encontrar formas de pronosticar cómo afectará esto a las especies individuales, así como a las comunidades ecológicas estrechamente vinculadas", dijo Rudolf.
Además de mirar los efectos directos de la temperatura en una especie, dijo que será importante que los ecologistas consideren cómo el aumento de la temperatura afectará a los depredadores, competidores y recursos alimenticios de una especie, incluida la presa. Donde mirar solo la temperatura podríasugiere que a una especie le irá mejor o peor, esas predicciones podrían cambiar en función de los impactos en especies estrechamente acopladas.
Los coautores adicionales incluyen a Karla Alujević y Susana Clusella-Trullas de la Universidad de Stellenbosch en Sudáfrica; Kristy Kroeker de la Universidad de California, Santa Cruz; Michael Logan de la Universidad de Nevada, Reno y el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales en Panamá; Mary O'Connor de la Universidad de Columbia Británica; John DeLong de la Universidad de Nebraska; Scott Peacor de la Universidad Estatal de Michigan; Rebecca Selden de la Universidad de Rutgers; y Andy Sih de la Universidad de California, Davis. La investigación fue apoyada por CapeNaturee iniciado por conversaciones en la Conferencia de Investigación Gordon 2016 sobre las interacciones depredador-presa.
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Materiales proporcionado por Universidad de Rice . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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