Científicos de Irlanda y Francia han anunciado un nuevo hallazgo importante sobre cómo se comporta la materia en las condiciones extremas de la atmósfera del Sol.
Los científicos utilizaron radiotelescopios grandes y cámaras ultravioletas en una nave espacial de la NASA para comprender mejor el "cuarto estado de la materia" exótico pero poco entendido. Conocido como plasma, este asunto podría ser la clave para desarrollar generadores de energía nuclear seguros, limpios y eficientes.en la Tierra. Los científicos publicaron sus hallazgos en la principal revista internacional Comunicaciones de la naturaleza .
La mayor parte de la materia que encontramos en nuestra vida cotidiana se presenta en forma de sólidos, líquidos o gases, pero la mayoría del Universo está compuesta de plasma, un fluido altamente inestable y cargado eléctricamente. El Sol también está compuesto deeste plasma
A pesar de ser la forma más común de materia en el universo, el plasma sigue siendo un misterio, principalmente debido a su escasez en condiciones naturales en la Tierra, lo que dificulta su estudio. Laboratorios especiales en la Tierra recrean las condiciones extremas del espacio para este propósito,pero el Sol representa un laboratorio completamente natural para estudiar cómo se comporta el plasma en condiciones que a menudo son demasiado extremas para los laboratorios con base en la Tierra construidos manualmente.
El Dr. Eoin Carley, investigador postdoctoral del Trinity College de Dublín y el Instituto de Estudios Avanzados de Dublín DIAS, dirigió la colaboración internacional. Dijo: "La atmósfera solar es un semillero de actividad extrema, con temperaturas de plasma superiores a 1 millóngrados Celsius y partículas que viajan cerca de la velocidad de la luz. Las partículas de la velocidad de la luz brillan en las longitudes de onda de radio, por lo que podemos controlar exactamente cómo se comportan los plasmas con los radiotelescopios grandes ".
"Trabajamos estrechamente con científicos en el Observatorio de París y realizamos observaciones del Sol con un gran radiotelescopio ubicado en Nançay, en el centro de Francia. Combinamos las observaciones de radio con cámaras ultravioletas en la nave espacial del Observatorio de Dinámica Solar de la NASA para demostrar queEl plasma en el sol a menudo puede emitir luz de radio que pulsa como un faro. Hemos sabido sobre esta actividad durante décadas, pero nuestro uso de equipos espaciales y terrestres nos permitió obtener imágenes de los pulsos de radio por primera vez y ver exactamentecómo los plasmas se vuelven inestables en la atmósfera solar "
Estudiar el comportamiento de los plasmas en el Sol permite una comparación de cómo se comportan en la Tierra, donde ahora se está haciendo un gran esfuerzo para construir reactores de fusión de confinamiento magnético. Estos son generadores de energía nuclear que son mucho más seguros, más limpios y más eficientes quesus primos de reactores de fisión que actualmente utilizamos para obtener energía hoy.
El profesor de DIAS y colaborador en el proyecto, Peter Gallagher, dijo: "La fusión nuclear es un tipo diferente de generación de energía nuclear que fusiona los átomos de plasma, en lugar de separarlos como lo hace la fisión. La fusión es más estable y segura,y no requiere combustible altamente radiactivo; de hecho, gran parte del material de desecho de la fusión es helio inerte ".
"El único problema es que los plasmas de fusión nuclear son altamente inestables. Tan pronto como el plasma comienza a generar energía, algunos procesos naturales desconectan la reacción. Si bien este comportamiento de desconexión es como un interruptor de seguridad inherente: los reactores de fusión no pueden formarsereacciones descontroladas: también significa que el plasma es difícil de mantener en un estado estable para la generación de energía. Al estudiar cómo los plasmas se vuelven inestables en el Sol, podemos aprender cómo controlarlos en la Tierra ".
El éxito de esta investigación fue posible gracias a los estrechos lazos entre los investigadores de Trinity, DIAS y sus colaboradores franceses.
La Dra. Nicole Vilmer, colaboradora principal del proyecto en París, dijo: "El Observatorio de París tiene una larga historia de hacer observaciones de radio del Sol, que se remonta a la década de 1950. Al asociarnos con otros grupos de radioastronomía en Europa estamoscapaz de hacer descubrimientos innovadores como este y continuar el éxito que tenemos en radioastronomía solar en Francia. También fortalece aún más la colaboración científica entre Francia e Irlanda, que espero continúe en el futuro ".
El Dr. Carley trabajó anteriormente en el Observatorio de París, financiado por una beca otorgada por el Consejo de Investigación de Irlanda y la Comisión Europea. Sigue trabajando estrechamente con sus colegas franceses hoy, y espera estudiar pronto los mismos fenómenos utilizando instrumentos franceses yEquipo de última generación de nueva construcción en Irlanda.
El Dr. Carley agregó: "La colaboración con científicos franceses está en curso y ya estamos avanzando con radiotelescopios de nueva construcción en Irlanda, como el Irish Low Frequency Array I-LOFAR. I-LOFAR se puede utilizar para descubrirnueva física de plasma en el Sol con mucho mayor detalle que antes, enseñándonos sobre cómo se comporta la materia en ambos plasmas en el Sol, aquí en la Tierra y en todo el Universo en general ".
El trabajo fue financiado por el Irish Research Council.
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Materiales proporcionado por Trinity College de Dublín . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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