Los procesos involucrados comenzaron a entenderse a principios del siglo XX, cuando se dio cuenta por primera vez de que la energía liberada por las reacciones nucleares explicaba la longevidad del Sol como fuente de calor y luz.

El principal productor de energía en el sol es la fusión de hidrógeno a helio, que ocurre a una temperatura mínima de 3 millones de grados Kelvin.