Los científicos han desarrollado un nuevo enfoque para describir los comportamientos de las larvas marinas microscópicas, lo que mejorará las predicciones futuras de cómo se dispersan y distribuyen.
Un estudio de la Universidad de Plymouth y el Centro Nacional de Oceanografía, publicado en Actas de la Academia Nacional de Ciencias , abandona los métodos utilizados anteriormente para revelar nuevas ideas sobre el comportamiento de las larvas en el océano mediante ingeniería inversa.
Las simulaciones por computadora del océano se usan comúnmente para predecir cómo los animales y las plantas se mueven a través del agua, un enfoque conocido como modelado biofísico.
Los modelos combinan un conocimiento profundo de las corrientes oceánicas con predicciones de cómo las larvas pueden comportarse y responder a las señales ambientales y biológicas como la luz, la gravedad o las feromonas.
Estos factores conducen a cambios en la forma en que se distribuyen a lo largo de la columna de agua, y comprender esto es especialmente importante ya que muchos organismos marinos son nadadores débiles y dependen de las corrientes oceánicas, que reducen la velocidad y cambian de dirección con la profundidad para ayudarellos se mueven.
Anteriormente, los investigadores han descrito el comportamiento de las larvas al ampliar las observaciones de laboratorio, por ejemplo, programando larvas simuladas para nadar hacia arriba y hacia abajo en la columna de agua en respuesta a señales de luz, pero dado que se sabe poco sobre cuán efectivamente responden las larvas aEstas señales en la naturaleza pueden hacer que los modelos no puedan predecir con precisión la dispersión.
La nueva investigación permite a los científicos predecir la dirección y la velocidad en que las larvas tendrían que nadar para encontrar modelos que se adapten mejor a los patrones observados en la naturaleza, sin conocer los mecanismos de su movimiento.
El estudio fue dirigido por la candidata a doctorado Molly James y el profesor asociado de ecología marina Dr. Antony Knights, de la Facultad de Ciencias Biológicas y Marinas de la Universidad de Plymouth, y encontraron que los comportamientos de natación de las larvas necesarios para replicar patrones naturales eran marcadamente diferentes alos sugeridos por estudios de laboratorio.
Creen que este método innovador para evaluar el comportamiento de las larvas, que se puede aplicar a cualquier especie con una fase larval dispersiva, mejorará drásticamente nuestra comprensión de cómo se dispersan las formas de vida más pequeñas en ambientes marinos, de agua dulce e incluso terrestres.
Molly, licenciada en Biología Marina y Oceanografía, dijo: "La mayoría de las especies marinas tienen una etapa de desarrollo larval, y estas larvas son un componente clave de las redes alimentarias oceánicas. Por lo tanto, la comprensión de la ecología de las larvas es crítica,ya que mejorará nuestro conocimiento más amplio del medio ambiente marino. Nuestra investigación va en contra del pensamiento previo, pero creemos que proporciona un cambio real en la forma en que los científicos pueden predecir la dispersión de especies marinas ahora y en el futuro ".
El Dr. Knights, cuya investigación implica el uso de experimentos de campo y modelos teóricos para evaluar cómo las poblaciones responden a las presiones antropogénicas y ambientales, agregó: "La dispersión de especies ha sido un foco de investigación clave durante muchos años. El cambio climático global conduce a cambios y expansiónen la distribución de especies terrestres y marinas que alteran la estructura y el funcionamiento de los ecosistemas, por lo tanto, comprender la dispersión es imprescindible para la gestión del ecosistema. Nuestro estudio proporciona una caja de herramientas para los modeladores de dispersión, proporcionando una visión realista del comportamiento que no había estado disponible antes ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Plymouth . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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