Bajo el microscopio, el agua de mar revela las etapas larvarias de las criaturas marinas poco conocidas llamadas fórónidos gusanos de herradura, pero encontrar a sus padres es otra historia. Aunque esas larvas fantasiosas llamaron la atención de los científicos que estudian plancton, la pequeña deriva.plantas y animales en los océanos del mundo: ya en la década de 1800, solo se conocían alrededor de 15 especies de fórónidos en todo el mundo, en base a especímenes adultos. Un estudio de larvas de fórónidos publicado esta semana por científicos del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales STRI en Panamá ha detectado ocho especies potencialmente nuevas.
"La diversidad global de animales marinos pequeños y raros, como los fórónidos, se subestima enormemente", dijo Rachel Collin, científica y científica de STRI. "No sabemos qué animales hay ahí fuera, y sabemos aún menos sobre cuál podría ser su papelen los océanos del mundo "
Debido a que las larvas de fórónidos nadan y se desplazan en el agua de mar, son mucho más fáciles de muestrear que sus formas adultas, que viven en el fondo del mar dentro de arenas, sedimentos o escombros. Y las larvas no se parecen a los adultos, lo que dificulta su identificaciónqué larva pertenece a qué adulto sin hacer una especie de prueba de paternidad: comparar secuencias de ADN larvario con el ADN de sus padres potenciales.
Llamada así por la diosa egipcia Phoronis, los gusanos tubulares de herradura adultos anclan sus cuerpos a rocas o corales y agitan una corona de tentáculos ciliados para capturar pequeñas partículas de alimentos. Para reproducirse, sus óvulos y espermatozoides se unen para crear embriones que eclosionan como larvas de natación,que luego se convierten en miembros del plancton microscópico. Las larvas tienen cuerpos cilíndricos coronados con un anillo de tentáculos y una gran capucha que sirve para capturar alimentos. Muchos están decorados con manchas de pigmento amarillo y en algunos es posible ver parches rojizos o rosáceos.células sanguíneas a través de sus cuerpos translúcidos. Eventualmente descienden al fondo marino, se convierten en adultos y completan su ciclo de vida, considerado el ciclo más común en el reino animal.
Los científicos recolectaron plancton de la Bahía de Panamá en la costa del Pacífico y Bocas del Toro en la costa del Caribe. Al examinar el plancton con un microscopio estereoscópico, encontraron más de 50 larvas de fóforo: 23 del Pacífico y 29 del Atlántico.La técnica genética llamada código de barras basada en la secuencia de ADN, pudieron distinguir tres fórónidos distintos en el plancton de la Bahía de Panamá y otros cuatro del Caribe.
El ADN de genes particulares de cada uno de estos animales fue diferente de cualquier cosa registrada en GenBank, una colección global de ADN de más de 300,000 organismos, lo que sugiere que estas larvas pueden pertenecer a especies que son nuevas para la ciencia. Sin embargo, encontrar a los adultosde estas especies puede llevar años, especialmente porque muy pocos científicos estudian gusanos de herradura.
"Debido al estilo de vida críptico de los fórónidos, es posible que nunca se encuentren los gusanos adultos coincidentes, sin embargo, la presencia de sus formas larvarias en plancton confirma que están aquí, establecidos y reproduciéndose", dijo el coautor Michael J. Boyle, previamente, becario postdoctoral de Tupper en el STRI y ahora biólogo del personal e investigador principal del Programa de Historias de Vida en la Estación Marina Smithsonian en Fort Pierce, Florida.
En la Estación de Investigación de STRI en Bocas del Toro en el Caribe, Collin, quien es el director de la estación, organiza una serie de cursos de Capacitación en Taxonomía Tropical http://stri-sites.si.edu/sites/taxonomy_training/index.html , destinado a traer investigadores que se especializan en estos y otros organismos marinos bastante desconocidos a Panamá, donde casi siempre descubren nuevas especies y transmiten sus conocimientos a los estudiantes.Producen una serie de videos de YouTube para enseñar a los estudiantes cómo capturar, preservar e identificar nuevas especies.
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Materiales proporcionado por Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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