¿Las perturbaciones humanas en el medio ambiente están impulsando cambios evolutivos en animales y plantas? Un nuevo estudio realizado por investigadores de McGill encuentra que, en promedio, las perturbaciones humanas no parecen acelerar el proceso de selección natural. Si bien el hallazgo puede parecer tranquilizador,Este patrón inesperado podría reflejar el número limitado de especies para las que había datos disponibles.
Muchos estudios han demostrado que las especies evolucionan en respuesta a la actividad humana a un ritmo que excede las tasas naturales: las especies de peces a menudo se hacen más pequeñas a medida que los humanos cosechan selectivamente los peces más grandes; las malas hierbas y las plagas de insectos se están volviendo resistentes a los pesticidas, y los patógenos se están volviendo másresistente a los antibióticos.
La rápida evolución en respuesta a las actividades humanas podría ser causada por un fortalecimiento de la selección natural, una influencia clave en el ritmo de la evolución. Para comprender mejor en qué medida ocurre esto, Vincent Fugère y Andrew Hendry del Departamento de Biología de McGill revisaron milesde artículos científicos sobre el tema. De estos, retuvieron 40 que proporcionan estimaciones de la "fuerza de selección" - la medida en que un rasgo particular está relacionado con la supervivencia o el éxito reproductivo 'aptitud darwiniana' - tanto en trastornos humanosy ambientes naturales.Estos casos incluyeron, por ejemplo, una especie de maleza que se encuentra en pastizales rociados o no rociados con herbicidas; otro involucraba una población de tiburones antes y después de la construcción de un complejo playero que indujo la alteración del hábitat local de los manglares.
De los 40 estudios seleccionados, los autores compilaron 1.366 estimaciones que cubrían 102 rasgos en 37 especies diferentes. Luego usaron modelos estadísticos para probar si había una tendencia general de selección más fuerte en condiciones perturbadas por humanos. Si bien algunas perturbaciones causaron humanos muy fuertes-inducción inducida, otras selección debilitada, que no produce un efecto neto en promedio al agrupar todos los estudios disponibles.
"No estamos argumentando que las perturbaciones humanas no causen evolución; de hecho, ciertamente creo lo contrario", dice Fugère, autor principal del nuevo artículo publicado en Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
Más bien, el hallazgo, que probablemente sorprenderá a algunos biólogos evolutivos, destaca los desafíos de cuantificar los impactos evolutivos de los humanos en la biosfera.
Por ejemplo, la mayoría de las especies en la base de datos de los autores se desempeñaron bien tuvieron mayor "aptitud" en el entorno perturbado, lo que puede debilitar las estimaciones de la fuerza de selección por razones estadísticas ". Los biólogos saben que muchas especies que tienen un bajo impacto en humanoslos ambientes a menudo se extinguen en estos ambientes, un fenómeno conocido como extinción local, dice Fugère. Las tasas de extinción local nunca han sido más altas, sin embargo, ninguna especie incluida en nuestra base de datos se extinguió localmente. Entonces, parte de la explicación de nuestra conclusión principal es que los investigadorespodría estar estudiando especies que se comporten relativamente mejor en tales entornos que las especies promedio en la Tierra porque solo se puede estudiar la selección en especies que sobreviven en entornos impactados ".
Fugère y Hendry esperan que su resultado inesperado guíe futuros estudios de selección natural y nos ayude a comprender mejor los impactos evolutivos de los cambios ambientales causados por los humanos.
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Materiales proporcionado por Universidad McGill . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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