Cuando el agua salada inunda los bosques costeros a medida que aumenta el nivel del mar, mata los árboles sensibles a la sal, dejando atrás "bosques fantasmas" de enredos desnudos. Un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Carolina del Norte explora cómo los cambios en la vegetación afectan las especies de aves costeras.
Durante el próximo siglo, un aumento proyectado en el nivel del mar conducirá a inundaciones crónicas y exposición al agua salada en los bosques costeros de todo el mundo. Cuando el agua salada mata los árboles en pie, los bosques son reemplazados por arbustos y pastos más tolerantes a la sal, lo que desplaza la vegetación más cercaal suelo y crea hábitat para aves que prefieren el sotobosque en lugar del dosel del bosque.
Los investigadores estudiaron estos cambios en los bosques costeros de la península de Albemarle-Pamlico, hogar del segundo estuario más grande de América del Norte, donde el agua dulce de los ríos se encuentra con el océano.
Un área baja con miles de millas cuadradas por debajo de 2 metros de altura, la península es muy sensible al aumento del nivel del mar. La región en gran parte sin desarrollar es conocida por su abundancia animal y biodiversidad y se ha comparado con los Everglades de Florida y elSerengeti africano: los investigadores identificaron 56 especies de aves allí para el estudio.
Para cuantificar los cambios en la vegetación a lo largo del tiempo, como los debidos al aumento gradual del nivel del mar, los investigadores utilizaron imágenes de detección de luz y rango de sonar LiDAR de bosques costeros. Una vez que establecieron las relaciones entre las diferentes especies de aves y los valores de LiDAREn los bosques actuales, los investigadores compararon dos conjuntos de datos LiDAR, uno de 2001 y otro de 2014, para determinar las ganancias y pérdidas de hábitat durante el período de 13 años.
"Modelamos las relaciones de las aves con la estructura de la vegetación - bosques, bosques fantasmas y pantanos - y luego extrapolamos para descubrir cuánto hábitat se perdió o ganó para una especie determinada", dice Paul Taillie, autor principal de unartículo en PLOS UNO y un estudiante de doctorado del estado de Carolina del Norte cuando se realizó la investigación. "Algunas aves respondieron positivamente a la formación de bosques fantasmas, incluidas algunas especies de alto valor de conservación".
Por ejemplo, el bosque fantasma es una buena opción para la conocida codorniz blanca del norte, que ha tenido un mal desempeño en la mayor parte de su área de distribución, dice Taillie. A las aves como los pájaros carpinteros que anidan en las cavidades de los árboles también les fue bien con los cambios en la vegetación, incluido el aumento de árboles muertos en pie.
Otras especies que viven en bosques de dosel cerrado que no se ven afectados por la intrusión de agua salada, como la curruca encapuchada, perdieron hábitat cuando se formaron los bosques fantasmas. En general, los bosques fantasmas soportaron un grupo diferente de especies de aves que los bosques que reemplazaron.
Para obtener una perspectiva de cómo las aves responden a otra alteración del hábitat común, los investigadores observaron el impacto de los incendios forestales, que pueden matar las copas de los árboles y cambiar la vegetación como parte del proceso a largo plazo de regeneración forestal.
"Las pérdidas y ganancias de hábitat asociadas con el aumento del nivel del mar fueron de pequeña escala en comparación con las resultantes de los incendios forestales", dice el coautor Chris Moorman, profesor de estado de Carolina del Norte y coordinador del Programa de Biología de Pesca, Vida Silvestre y Conservación ". Sin embargo, los cambiosdebido al nivel del mar es probable que sean más permanentes y pueden agravarse con el tiempo "
Por supuesto, tanto los incendios forestales como el aumento del nivel del mar pueden ocurrir simultáneamente, mostrando la complejidad de los bosques costeros. Los investigadores documentaron los cambios en la vegetación que tienen lugar en los bosques costeros en un artículo reciente para ecosistemas . A medida que los árboles mueren, los bosques anteriores se vuelven dominados por arbustos y plantas herbáceas. Las marismas invaden, se desplazan tierra adentro en la península sin carreteras y edificios para bloquear su progreso. Taillie y Moorman examinaron la ocupación de los pantanos de estas marismas recién formadas en una investigación reciente.publicado en Ecosfera .
"La historia más amplia de nuestra investigación reciente es que esta transición del bosque a las marismas es una especie de artefacto del cambio climático que en realidad podría beneficiar a algunas especies de aves de interés para la conservación, incluidas las aves asociadas con las marismas", dice Taillie.Esta relación entre los cambios de vegetación inducidos por el cambio climático y las aves es importante porque nos permite tomar decisiones más informadas, dado que estos cambios van a suceder durante nuestra vida ".
El artículo, "Cambios en la comunidad de aves asociados con la exposición al agua salada en los bosques costeros en la vanguardia del aumento del nivel del mar", aparece en PLOS UNO . El trabajo fue apoyado por la Facultad de Recursos Naturales de la Universidad Estatal de Carolina del Norte a través de una Subvención de Fortalezas Interdisciplinarias para la Construcción y por el Centro de Ciencia de Adaptación Climática del Sudeste del Departamento del Interior
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Carolina del Norte . Original escrito por D'Lyn Ford. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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