Los árboles de alerce en los bosques de permafrost del noreste de China, la especie arbórea más septentrional de la Tierra, están creciendo más rápido como resultado del cambio climático, según una nueva investigación.
Un nuevo estudio de los anillos de crecimiento del alerce Dahurian en los bosques del norte de China encuentra que los árboles resistentes crecieron más de 2005 a 2014 que en los 40 años anteriores. Los hallazgos también muestran que los árboles más viejos han tenido el mayor crecimiento: árboles mayores de 400Los años crecieron más rápidamente en esos 10 años que en los últimos 300 años, según el nuevo estudio.
Los autores del estudio sospechan que las temperaturas más cálidas del suelo están alimentando los brotes de crecimiento al reducir la profundidad de la capa de permafrost, lo que permite que las raíces de los árboles se expandan y absorban más nutrientes.
El aumento del crecimiento es bueno para los árboles a corto plazo, pero puede ser desastroso para los bosques a largo plazo, según los autores. A medida que el clima continúa calentándose, el permafrost debajo de los árboles puede eventualmente degradarse y noya no podrá soportar los árboles de crecimiento lento.
Ninguna otra especie arbórea puede sobrevivir en las llanuras de permafrost tan al norte, por lo que si los bosques de alerces del norte de Asia desaparecen, todo el ecosistema cambiaría, según los autores del estudio.
"La desaparición del alerce sería un desastre para el ecosistema forestal en esta región", dijo Xianliang Zhang, ecologista de la Universidad Agrícola de Shenyang en Shenhang, China, y autor principal del nuevo estudio en AGU Revista de Investigación Geofísica: Biogeosciences.
los árboles más resistentes de la Tierra
El alerce de Dahurian es la especie arbórea más septentrional de la Tierra y la más resistente al frío: estos alerces son los únicos árboles que pueden tolerar las frías llanuras de permafrost de Rusia, Mongolia y el norte de China. Los lugareños chinos se refieren al alerce de Dahurian como "árboles viejos y delgados", "porque crecen lentamente en la delgada capa activa del suelo sobre el permafrost y pueden vivir por más de 400 años.
Las regiones de permafrost en todo el mundo se han descongelado en las últimas décadas debido al aumento de las temperaturas, que a veces se han degradado en pantanos y humedales. En el nuevo estudio, Zhang y sus colegas analizaron los anillos de crecimiento de más de 400 alerces de Dahur en bosques antiguos del noreste.China, la porción más meridional del rango de los árboles, para ver cómo les está yendo a los árboles en un clima más cálido.
Los anillos de los árboles permiten a los científicos medir la cantidad de árboles que crecen de año en año. Al igual que las personas, los árboles crecen la mayor parte de su crecimiento cuando son jóvenes. El alerce de Dahurian generalmente crece rápidamente hasta que tienen alrededor de 150 años, momento en el que su crecimiento se ralentiza.Cuando los árboles alcanzan los 300 años, su crecimiento básicamente se detiene.
Los investigadores utilizaron el ancho de los anillos de crecimiento de cada árbol para calcular cuánto área ganó cada árbol en sección transversal cada año durante el transcurso de su vida útil.
Los resultados muestran que los alerces de Dahurian crecieron más de 2005 a 2014 que de 1964 a 2004. Curiosamente, el efecto fue más pronunciado en los árboles más viejos: los árboles mayores de 300 años crecieron un 80 por ciento más de 2005 a 2014 que en los 40 anteriores.años. Los árboles entre 250 y 300 años crecieron un 35 por ciento más durante ese período de tiempo, mientras que los árboles menores de 250 años crecieron entre un 11 y un 13 por ciento más.
Según Zhang, el crecimiento de los árboles viejos es inusual: es similar a una persona de 100 años que de repente se está volviendo más alta. Los autores sospechan que los árboles más viejos están creciendo más que los árboles más jóvenes porque tienen sistemas de raíces más desarrollados que pueden cosecharrecursos del suelo de manera más eficiente.
Los investigadores compararon las tasas de crecimiento de los árboles con factores climáticos como la temperatura del suelo y los datos de precipitación en los últimos 50 años para ver qué estaba causando el crecimiento inusual. Descubrieron que el aumento de la temperatura del suelo, especialmente en invierno, probablemente impulse los brotes de crecimiento.Sospechan que las temperaturas más cálidas reducen la profundidad de la capa de permafrost, lo que proporciona a las raíces de los árboles más espacio para expandirse y acceder a más nutrientes.
Si bien este calentamiento inicial del suelo ha beneficiado al alerce Dahurian, un mayor descongelamiento del permafrost probablemente podría disminuir el crecimiento de los árboles e incluso causar que el bosque se pudra, según los autores. El alerce Dahurian no puede sobrevivir en condiciones húmedas, por lo que el permafrost cambia a humedales o turberasserían perjudiciales para el bosque en su conjunto, dijeron.
"Si el bosque de alerces se retira en esta región en el futuro, tampoco es una buena señal para todo el bosque boreal", dijo Zhang.
Si bien otra investigación ha examinado los efectos de un clima más cálido en los árboles sensibles a la temperatura en América del Norte, el nuevo estudio examinó los árboles sensibles a la temperatura en las áreas de permafrost, que se han estudiado con menos amplitud pero son un gran componente del bosque boreal,dijo Erika Wise, profesora asociada de geografía de la Universidad de Carolina del Norte - Chapel Hill, que no participó en el nuevo estudio. Además, estudios previos sobre estos alerces se han centrado en los efectos de la temperatura del aire y la precipitación, pero elUn nuevo estudio analizó la influencia de las temperaturas de la superficie del suelo, que tampoco se ha estudiado ampliamente, agregó.
"Sus argumentos tienen mucho sentido lógico en términos de por qué los árboles podrían beneficiarse del aumento de la temperatura de la superficie del suelo en invierno, que es que, especialmente, cosas como un deshielo primaveral más temprano realmente podrían ayudar a los árboles a crecer antes, más capacidad de tener raícesactividad en los meses fríos, este tipo de cosas tendría sentido en por qué los árboles se beneficiarían de los inviernos más cálidos en particular ", dijo Wise.
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Materiales proporcionado por Unión Geofísica Americana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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