Si alguna vez ha pasado algún tiempo en el Caribe, es posible que haya notado que los humanos no son los únicos organismos que toman el sol. Los anolis, diminutos lagartos de árboles pequeños, pasan gran parte de su día entrando y saliendo de la sombraPero, según un nuevo estudio en evolución dirigida por la profesora asistente Martha Muñoz en Virginia Tech y Jhan Salazar en la Universidad Icesi, esta "termorregulación" conductual no solo está afectando la temperatura de su cuerpo. Sorprendentemente, también está desacelerando su evolución.
La idea de que la evolución puede ser lenta en las islas es realmente un tanto extraña. Desde el viaje de Darwin a las Islas Galápagos, las islas han sido reconocidas como puntos críticos de rápida evolución, lo que resulta en muchas especies ecológicamente diversas. La razón por la cual la evolución a menudo se acelera.las islas tienen que ver con la oportunidad ecológica que presentan los entornos simplificados. Cuando los organismos llegan a las islas remotas, se ven liberados de sus competidores y depredadores habituales, lo que les permite diversificarse rápidamente para llenar nuevos nichos. Este fenómeno de evolución más rápida es a menudoreferido como el "efecto isla".
Sin embargo, los investigadores descubrieron que la evolución fisiológica en Anolis los lagartos en realidad son mucho más lentos en las islas que en el continente. ¿Qué está causando que la evolución se detenga?
La misma oportunidad ecológica que libera a los organismos isleños de los depredadores también facilita la termorregulación conductual ". Mientras que los lagartos continentales pasan la mayor parte del tiempo ocultándose de los depredadores, los lagartos isleños se mueven más y pueden pasar gran parte de su día transportándose con precisión entre el sol ysombra ", dijo Muñoz, profesor asistente en el Departamento de Ciencias Biológicas de la Facultad de Ciencias.
Si hace demasiado calor, los lagartos de la isla simplemente van a buscar un lugar con sombra. Si hace demasiado frío, pueden lanzarse a una percha soleada. Al termorregular, los lagartos de la isla no solo se están protegiendo de la variación térmica. Se están protegiendo efectivamentede la selección natural. Si los lagartos no están expuestos a temperaturas extremas, entonces la selección en fisiología se debilita. ¿El resultado? Tasas más lentas de evolución fisiológica. ¡Efectivamente, los lagartos de las islas usan termorregulación conductual como SPF contra la selección natural!
Jhan Salazar dijo: "Nuestros resultados muestran que la evolución más rápida en las islas no es una regla general". Esta evolución fisiológica más lenta en las islas contrasta fuertemente con la morfología, que se ha demostrado que evoluciona más rápido en las islas anolis.La morfología y fisiología en las islas, parece que estamos mirando diferentes lados de la misma moneda. La misma liberación ecológica de los depredadores y la competencia que permitió la cantidad realmente impresionante de diversificación morfológica que ha aparecido rápidamente entre las anolis de las islas, parece permitir adicionalmentemás termorregulación conductual que frena la evolución fisiológica.
"Estamos descubriendo que los organismos son los arquitectos de sus propios entornos selectivos, lo que significa que el comportamiento y la evolución están encerrados en una delicada danza. Este pas de deux nos dice algo importante sobre cómo surge la diversidad en la naturaleza", dijo Muñoz, quien esmiembro de la facultad afiliado del Centro de Cambio Global, ubicado dentro del Instituto de Ciencias de la Vida Fralin.
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Materiales proporcionados por Virginia Tech . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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