Nueva investigación del Acuario de la Bahía de Monterey e instituciones asociadas publicada hoy en Nature Informes científicos desafía la idea de que los grandes tiburones blancos son los depredadores más formidables del océano. El estudio "Las ballenas asesinas redistribuyen la presión de alimentación de las focas del tiburón blanco" muestra cómo el gran cazador blanco se convierte en el cazado, y la foca elefante, la presa común detiburones y orcas, emerge como el ganador.
"Cuando se enfrentan a las orcas, los tiburones blancos desocuparán inmediatamente su coto de caza preferido y no regresarán por hasta un año, a pesar de que las orcas solo están pasando", dijo el Dr. Salvador Jorgensen, científico investigador principal del Acuario de la Bahía de Montereyy autor principal del estudio.
El equipo de investigación, que incluía al científico del Acuario de Montensen Bay, Jorge Anderson, Scot Anderson, y los socios de investigación de la Universidad de Stanford, la Ciencia de Conservación de Point Blue y la Universidad Estatal de Montana, documentaron cuatro encuentros entre los principales depredadores en la isla Farallón del sudeste en los Grandes FarallonesNational Marine Sanctuary, en San Francisco, California. Los científicos analizaron las interacciones utilizando datos de 165 tiburones blancos etiquetados entre 2006 y 2013, y compilaron 27 años de estudios de focas, orcas y tiburones en los Farallones.
"La investigación en este documento combina dos fuentes de datos realmente robustas", dijo Jim Tietz, coautor del estudio y biólogo del programa Farallon en Point Blue Conservation Science. "Al complementar los nuevos datos de marcado de tiburones del Acuario con el largo tiempo de Point Blue-monitoreo a término de la vida silvestre en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de las Islas Farallón, pudimos mostrar de manera concluyente cómo los tiburones blancos se despejan del área cuando aparecen las orcas ".
En cada caso examinado por los investigadores, los tiburones blancos huyeron de la isla cuando llegaron las orcas y no regresaron allí hasta la siguiente temporada.
Las colonias de focas elefantes en los Farallones también se beneficiaron indirectamente de las interacciones. Los datos revelaron de cuatro a siete veces menos eventos de depredación en las focas elefantes en los años en que los tiburones blancos se fueron.
"En promedio documentamos alrededor de 40 eventos de depredación de focas elefantes por tiburones blancos en la isla sureste de Farallon cada temporada", dijo Anderson. "Después de que aparecen las orcas, no vemos un solo tiburón y no hay más asesinatos".
Cada otoño, entre septiembre y diciembre, los tiburones blancos se reúnen en los Farallones para cazar focas elefantes jóvenes, por lo general pasan más de un mes dando vueltas alrededor de la isla sureste de Farallon. Las orcas transitorias también se alimentan de focas elefantes, pero solo aparecen ocasionalmente en la isla.
Para determinar cuándo ocurrieron las orcas y los tiburones en el área, los investigadores compararon los datos de las etiquetas electrónicas de los tiburones con las observaciones de campo de los avistamientos de orcas. Esto permitió demostrar el resultado en los raros casos en que los depredadores se encontraron.
Las etiquetas electrónicas mostraron que todos los tiburones blancos comenzaron a desocupar el área en cuestión de minutos luego de breves visitas de las orcas. A veces, las orcas solo estuvieron presentes durante menos de una hora. Luego, las etiquetas encontraron que los tiburones blancos se apiñaban en otras colonias de elefantes marinos más lejos a lo largo del río.costa o mar adentro.
"Estos son enormes tiburones blancos. Algunos tienen más de 18 pies de largo 5,5 metros, y generalmente gobiernan el gallinero aquí", dijo Anderson. "Hemos estado observando algunos de estos tiburones durante los últimos 15 a 20 años,- y algunos de ellos incluso más que eso "
Los hallazgos del estudio resaltan la importancia de las interacciones entre los principales depredadores, que no están bien documentados en el océano.
"Por lo general, no pensamos en cómo el miedo y la aversión al riesgo podrían desempeñar un papel en la formación de los grandes depredadores que cazan y cómo eso influye en los ecosistemas oceánicos", dijo Jorgensen. "Resulta que estos efectos de riesgo son muy fuertes incluso para los grandes depredadorescomo los tiburones blancos, lo suficientemente fuertes como para redirigir su actividad de caza a áreas menos preferidas pero más seguras "
Los investigadores no sacaron conclusiones sobre si las orcas están atacando a los tiburones blancos como presas o si están intimidando a la competencia por las focas elefantes ricas en calorías.
"Creo que esto demuestra cómo las cadenas alimentarias no siempre son lineales", dijo Jorgensen. "Las llamadas interacciones laterales entre los principales depredadores son bastante conocidas en tierra, pero son mucho más difíciles de documentar en el océano. Y porque esto sucede asícon poca frecuencia, puede llevarnos un poco más de tiempo comprender completamente la dinámica "
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Materiales proporcionados por Monterey Bay Aquarium . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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