Un nuevo estudio ha documentado consecuencias inesperadas luego del declive de los grandes tiburones blancos de un área frente a Sudáfrica. El estudio encontró que la desaparición de los grandes blancos ha llevado a la aparición de siete tiburones branquiales, un depredador superior de un hábitat diferente. Afósiles vivos, los tiburones de siete branquias se parecen mucho a los parientes del período Jurásico, únicos por tener siete branquias en lugar de los cinco típicos en la mayoría de los otros tiburones.
Estos hallazgos son parte de un estudio colaborativo a largo plazo entre el investigador de tiburones Neil Hammerschlag de la Escuela de Ciencias Marinas y Atmosféricas Rosenstiel de la Universidad de Miami UM y el naturalista de vida silvestre Chris Fallows de Apex Shark Expeditions.
La investigación se centró en las aguas que rodean a Seal Island en False Bay, Sudáfrica, un sitio conocido por sus grandes tiburones blancos "voladores" que se escapan del agua cuando atacan lobos marinos del Cabo. Desde el año 2000, el equipo de investigaciónha pasado más de 8,000 horas observando grandes blancos desde barcos, durante los cuales registraron 6,333 avistamientos de tiburones y 8,076 ataques contra focas.Estos datos revelaron que durante más de una década, los grandes números de blancos fueron relativamente estables, pero en 2015 los avistamientos comenzaron a disminuir.abruptamente
"En 2017 y 2018, sus números alcanzaron un mínimo histórico, con grandes blancos desapareciendo por completo de nuestras encuestas durante semanas y meses a la vez", dijo el autor principal del estudio Neil Hammerschlag, profesor asociado de investigación en la UM Rosenstiel Schooly Abess Center for Ecosystem Science & Policy. "Si bien se desconocen los motivos de su declive y desaparición, nos brindó una oportunidad verdaderamente única para ver qué sucede con un ecosistema oceánico tras la pérdida de un depredador del ápice".
"En más de 18 años trabajando en Seal Island, nunca habíamos visto tiburones de siete branquias en nuestras encuestas", dijo el coautor Chris Fallows. "Después de la desaparición de los tiburones blancos en 2017, sevengill comenzó a aparecer por primera vezy han estado aumentando en número desde entonces "
Durante los períodos de gran ausencia de blancos en 2017 y 2018, los investigadores documentaron 120 avistamientos de tiburones de siete branquias e incluso fueron testigos de un individuo atacando una foca viva. En aguas sudafricanas, los tiburones de siete branquias no tienen igual en la red alimentaria con la excepción de los grandesballena blanca y orca. Históricamente, el único sitio de agregación bien conocido para siete branquias en False Bay se encontraba a 18 km de Seal Island dentro de las camas de algas marinas. El estudio sugirió que la aparición de tiburones sevengill en Seal Island se debió a la desaparición degrandes blancos, lo que permite que siete branquias exploten el área sin riesgo de depredación de grandes tiburones blancos o competencia con ellos por presas compartidas.
Este estudio de 18 años proporcionó nuevas ideas sobre las diversas formas en que se puede alterar un ecosistema marino después de la pérdida de un depredador del ápice.
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Materiales proporcionados por Escuela de Ciencias Marinas y Atmosféricas de la Universidad de Miami Rosenstiel . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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