El estudio de la materia orgánica en sedimentos ayuda a arrojar luz sobre el pasado lejano. ¿Cómo era el clima? ¿Qué organismos poblaron la Tierra? ¿En qué condiciones vivían? Investigadores de la Universidad de Ginebra UNIGE, Suiza y la Universidad deLyon, Francia, examinó los sedimentos en el Mar Muerto, donde la salinidad es incomparable, convirtiéndolo en uno de los entornos más hostiles del planeta. Los geólogos perforaron un agujero de 400 metros en el núcleo del Mar Muerto antes de analizar cada uno.capa de sedimento y las huellas de una estrategia que permite que las bacterias sobrevivan alimentándose de los restos de otros organismos. Este descubrimiento, que se leerá en la revista Geología , profundizará nuestra comprensión de cómo puede desarrollarse la vida incluso en las condiciones más severas. También proporciona pistas de investigación vitales para detectar la vida en otros planetas.
El estudio de la biosfera profunda - presencia microbiana en sedimentos - nos ayuda a comprender los diversos aspectos de la evolución de la Tierra y los múltiples cambios climáticos a los que ha estado sometida. "" Se trata de estudiar bacterias y arqueas -las formas de vida más antiguas en la Tierra, que viven en los sedimentos y analizan los procesos de transformación que resultan de su presencia, y eso se llama diagénesis ", explica Daniel Ariztegui, profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra en la Facultad de Ciencias de UNIGE.
Un equipo internacional trabajó en la reconstrucción del clima del Mar Muerto durante los últimos 200,000 años. Aunque la superficie del lago y su profundidad son más o menos equivalentes a las del Lago de Ginebra, el Mar Muerto pierde un metro al año, lo que explicasu salinidad cada vez mayor: 275 gramos de sal por litro en comparación con 20 a 40 gramos por litro en los océanos. Sin embargo, la vida microbiana subsiste en este ambiente extremo. Pero es posible que una forma de vida haya logrado adaptarse a los sedimentos.en el Mar Muerto, un ambiente particularmente hostil que está aislado de la superficie sin luz, oxígeno o ingesta frecuente de alimentos. Los científicos perforaron un agujero de 400 metros de profundidad y 10 centímetros de diámetro en el corazón del Mar Muerto en un intento deencuentre rastros de presencia microbiana en los sedimentos, analizando muestras de sedimentos para cada metro que se cavó.
bacterias necrófilas
"Comenzamos congelando las muestras recolectadas para preservar cualquier material genético que pudiera degradarse a temperatura ambiente", explica la Dra. Camille Thomas, investigadora del Departamento de Ciencias de la Tierra de UNIGE. "Luego utilizamos diferentes técnicas, incluida la microscopía electrónica de barrido,puede identificar a muy alta resolución los restos de microbios que podrían haber cambiado la composición original de los sedimentos. "El objetivo también era extraer los compuestos orgánicos atrapados en la sal, como el ADN o los lípidos". Esto nos permite identificar los organismosque viven o han vivido en el sedimento, y nos ayudan a comprender cómo logran sobrevivir en estas condiciones ", continúa el profesor Ariztegui.
Investigaciones anteriores habían demostrado que se podían encontrar arqueas en los ambientes más salinos del Mar Muerto. "Pero aquí descubrimos moléculas conocidas como ésteres de cera isoprenoide que no pueden ser producidos por arqueas sino solo por bacterias a partir de fragmentos de arqueas".dice el Dr. Thomas. Esto demuestra que se desarrolló una forma de vida distinta de las arqueas que aún está presente en estos sedimentos: bacterias. "Las arqueas tienen la capacidad de resistir los niveles muy altos de salinidad del Mar Muerto. Hasta ahora, eran los únicos.que se había identificado en las aguas profundas del Mar Muerto. Pero resulta que otra población puede superar estas condiciones intensas alimentándose de los cadáveres de las arqueas: bacterias, que pensamos que no estaban tan bien adaptadas ". Al convertirse en" necrófagos, "estas bacterias han podido aclimatarse a uno de los ambientes más severos de nuestro planeta. Además, han contribuido a los cambios químicos encontrados en los sedimentos del Mar Muerto".
La geomicrobiología representa el futuro para buscar vida en el espacio
El estudio, financiado por la Swiss National Science Foundation SNSF, se encuentra en los límites entre geología y microbiología, un campo conocido como geomicrobiología, que busca comprender los mecanismos detrás de la formación de la vida y la Tierra, sin importar cómolas condiciones ambientales son hostiles ". Establecer cómo se adapta la vida en las condiciones más hostiles también abre importantes vías de investigación para descubrir la vida en otros planetas", entusiasma el profesor Ariztegui. "Y eso nos da una idea no solo de lo que deberíamos estar buscando.pero también ayuda a desarrollar técnicas microbianas cada vez más sofisticadas ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Ginebra . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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