Un nuevo estudio publicado por los investigadores de Dauphin Island Sea Lab agrega una nueva capa para comprender cómo un derrame de petróleo podría afectar la vida marina.
Una comunidad diversa de gusanos y otros organismos marinos en el fondo marino juega un papel importante en el ciclo de nutrientes, el entierro de materia orgánica y la remineralización. Las actividades de excavación y alimentación de estos organismos, o bioturbación, ayudan a la oxigenación del sedimento.
El equipo de investigación, dirigido por el Dr. Kelly Dorgan, realizó un experimento de mesocosmos para investigar cómo los niveles subletales de contaminación por petróleo en el agua de mar pueden afectar a los animales que viven en sedimentos marinos. El mesocosmo es una instalación de flujo continuo con tanques lo suficientemente grandes como para incluir los elementosde realismo de campo, pero lo suficientemente pequeño como para controlar algunos factores.
La investigación expuso los gusanos tubícolas y las estrellas británicas al agua de mar que se había mezclado y contaminado con petróleo pero que había eliminado los sólidos del petróleo. Estos taxones son abundantes en el norte del Golfo de México. Ambos son alimentadores de depósitos superficiales. El gusano tubular construye su tubo a partir defragmentos de concha y pueden moverse vertical y lateralmente dentro del sedimento. El tubo se asienta aproximadamente una pulgada por encima del sedimento permitiendo que el gusano doble el tubo y se alimente de los sedimentos de la superficie.Los brazos de Brittlestar se extienden sobre la superficie para recoger sedimento en los pies del tubo.
Según el conocimiento del equipo de investigación, estos taxones no habían sido evaluados previamente para las respuestas a la exposición a hidrocarburos.
En general, se determinó que hubo poca respuesta directa de los animales sedimentados al agua contaminada con petróleo. Se cree que serían más susceptibles a la contaminación por sedimentos. En particular, las métricas utilizadas en este estudio son ampliamente aplicables a los animales que viven en sedimentos y podríanser útil para futuros estudios de exposición.
Dorgan y su equipo introdujeron un método novedoso para cuantificar la bioturbación horizontal y creen que será una herramienta útil para comprender cómo los animales marinos mezclan sedimentos. Midieron la bioturbación utilizando luminóforos, que son granos de sedimentos fluorescentes que brillan cuando se iluminan. Se han utilizado luminóforos.para medir la bioturbación vertical antes; sin embargo, en este estudio, los investigadores también estimaron la aglomeración / dispersión horizontal utilizando herramientas de análisis espacial. Encontraron diferencias en la mezcla horizontal y vertical entre las dos especies estudiadas.
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Materiales proporcionado por Dauphin Island Sea Lab . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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