Los investigadores de la Universidad de Maryland analizaron un árbol evolutivo reconstruido a partir del ADN de la mayoría de las especies conocidas de murciélagos y encontraron cuatro linajes de murciélagos que exhiben una longevidad extrema. También identificaron, por primera vez, dos características del historial de vida que predicen períodos de vida prolongados enmurciélagos
Su trabajo se describe en un artículo de investigación, publicado en la edición del 10 de abril de 2019 de la revista Letras de biología que concluyó que los murciélagos de herradura, los murciélagos de orejas largas, el murciélago vampiro común y al menos un linaje de murciélagos de orejas de ratón viven al menos cuatro veces más que otros mamíferos de tamaño similar. Los investigadores también encontraron que unel rango de inicio de latitud y los machos más grandes que las hembras se pueden usar para predecir la vida útil de una especie de murciélago dada.
"Los científicos están muy interesados en encontrar especies estrechamente relacionadas en las que una sea de larga vida y una de corta duración, porque implica que ha habido algún cambio reciente para permitir que una especie viva más", dijo Gerald Wilkinson, profesor de biologíaen UMD y autor principal del artículo: "Este estudio proporciona múltiples casos de especies estrechamente relacionadas con una longevidad variable, lo que nos brinda muchas oportunidades para hacer comparaciones y buscar algún mecanismo subyacente que permita que algunas especies vivan tanto tiempo".
La longevidad a menudo se correlaciona con el tamaño del cuerpo, con especies animales más grandes que generalmente viven más tiempo que las más pequeñas. Por ejemplo, un elefante africano puede vivir hasta 70 años, mientras que un ratón doméstico común generalmente vive solo de uno a tres años. Los humanos sonconsiderados animales de vida relativamente larga, que tienden a vivir aproximadamente cuatro veces más que la mayoría de los otros mamíferos cuando se ajusta su tamaño. Pero los murciélagos pueden superar con creces eso. Algunas especies pueden vivir 40 años, ocho veces más que los mamíferos de tamaño similar, por esoLos científicos siempre han tratado de entender a los murciélagos como un modelo para un envejecimiento saludable.
Esta es la primera vez que los investigadores reconstruyen la longevidad en un árbol evolutivo de murciélagos y utilizan esa información para comparar rasgos que podrían explicar las diferencias de vida entre especies relacionadas. Wilkinson y su coautora, la estudiante graduada de ciencias biológicas de la UMD Danielle Adams, analizaron los rasgosque se sabe que se correlacionan con la longevidad tamaño del cuerpo, uso de cuevas e hibernación, así como con rasgos que no se habían considerado previamente, como la latitud del hogar y las diferencias de tamaño entre hombres y mujeres.
Los investigadores descubrieron que las especies de murciélagos en hibernación ubicadas en latitudes más extremas viven más que las más cercanas al ecuador. Wilkinson dijo que los investigadores no pueden decir con certeza cómo la latitud afecta la longevidad, pero su estudio sugiere que podría tener que ver con estos murciélagos'capacidad para permitir que la temperatura de su cuerpo fluctúe. Debido a que las latitudes más altas tienden a requerir períodos de hibernación más largos, los murciélagos en hibernación deben poder ajustar su temperatura corporal, lo que permite que caiga significativamente durante la hibernación y se caliente nuevamente durante los tiempos activos.
"De los linajes de murciélagos que viven mucho tiempo, tres de ellos son hibernadores y uno de ellos es el murciélago vampiro", dijo Wilkinson, quien también es decano asociado para asuntos de facultad en la Facultad de Informática, Matemática y NaturalCiencias en UMD. "El murciélago vampiro es muy inusual para un mamífero, ya que puede dejar que su temperatura corporal suba y baje durante el día".
Esta capacidad permite que un murciélago vampiro conserve energía si no obtiene una comida de sangre. Los científicos han sugerido previamente que la capacidad de tolerar variaciones en la temperatura corporal puede permitir que algunos mamíferos combatan mejor la infección que aquellos sin esa capacidad. Esto le sucede aun grado limitado en humanos cuando el sistema inmune intenta matar un virus o infección bacteriana al elevar la temperatura corporal y causar fiebre.
Sin embargo, no todas las adaptaciones extienden la esperanza de vida. Identificar los rasgos que corresponden a períodos de vida más cortos también es importante para comprender la longevidad. Este estudio mostró que las especies de murciélagos en los que los machos son más grandes que las hembras tienen períodos de vida más cortos que aquellos en los que los machos sonmismo tamaño o más pequeño que las hembras.
En la mayoría de las especies de murciélagos, las hembras son más grandes que los machos. Los científicos han especulado que esto podría deberse a la necesidad de que las hembras vuelen durante el embarazo y carguen a sus crías. Pero en algunas especies de murciélagos tropicales, los machos son más grandes quehembras. Entre estos murciélagos, la competencia por las hembras puede haber llevado a una agresión de hombre a hombre que favoreció la evolución del tamaño corporal masculino más grande. Según Wilkinson, con el tiempo, el cambio a machos cada vez más grandes habría sido ventajoso para los machos que buscabancompañeros, pero el conflicto sexual también podría haber llevado a una mayor mortalidad. Con el tiempo, las altas tasas de mortalidad por agresión pueden haber llevado a períodos de vida más cortos de las especies, porque los rasgos que confieren dominio físico habrían sido más importantes que los que extienden la vida útil.
Los investigadores esperan que este trabajo pueda allanar el camino para más estudios comparativos que expliquen por qué ciertos rasgos están asociados con la duración de la vida.
"Si viviéramos tanto como murciélagos, ajustados por tamaño, podríamos vivir 240 años", dijo Wilkinson. "Todos quieren saber cómo pueden vivir estos animales tanto tiempo. Este tipo de trabajo puede ayudarnos a llegar a las respuestas"."
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Materiales proporcionados por Universidad de Maryland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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