La mosca linterna manchada no es un volador fuerte o frecuente, debilidades que pueden dificultar su capacidad de viajar largas distancias por aire, según los investigadores de la Facultad de Ciencias Agrícolas de Penn State.
Esos fueron algunos de los hallazgos de un estudio sobre los comportamientos de vuelo del saltamontes invasor de Asia, descubierto por primera vez en los Estados Unidos en el condado de Berks en 2014. Informes de varias dispersiones masivas de vuelo del insecto - decenas de miles a la vez -- a fines del verano de 2017, los científicos del Departamento de Entomología de Penn State examinaron más de cerca los patrones de vuelo de la plaga.
"Incluso antes de estos episodios de vuelo, se hizo evidente para nosotros que necesitábamos aprender el 'cómo y por qué' del vuelo de la mosca linterna", dijo Thomas Baker, distinguido profesor de entomología y ecología química, cuyo equipo de investigación comenzó el proyecto.orientado, investigación de dispersión de vuelo en 2017, seguida de una segunda fase en 2018. Los hallazgos de los experimentos de 2017 se publicaron recientemente en el Diario del comportamiento de los insectos .
Desde 2014, la plaga ha causado dificultades a los residentes de Pensilvania del sudeste al enjambrar áreas públicas y deleitarse con la savia de las plantas de cultivo como las vides de uva y los árboles frutales, donde excretan un "melón" pegajoso que da como resultado un moho hollín negro dañino que puedeperjudicar el crecimiento de la planta.
Más alarmante, en 2018 varios viñedos informaron grandes cantidades de mortalidad de la vid y la incapacidad de dar fruto, aparentemente debido a la gran cantidad de alimentación y pérdida de savia de las densas poblaciones de la plaga.
A pesar de una cuarentena de 14 condados impuesta por el Departamento de Agricultura de Pensilvania, se han encontrado poblaciones de insectos en Nueva Jersey, Virginia y Delaware, y han aparecido especímenes individuales en otros estados, posiblemente haciendo autostop en vehículos o mercancías enviadas.
"Queríamos descubrir si había una direccionalidad preferida para estos vuelos relacionada con el viento, puntos de referencia visuales o cualquier otra cosa", dijo. "Creíamos que esta información daría a los trabajadores estatales y federales una idea de dónde podría esperarse una infestacióndifundirse en el futuro "
En septiembre y octubre de 2017 y 2018, el grupo de Baker estableció sitios experimentales en una granja de frutas cerca de Oley, Pensilvania, y en un sitio adicional en 2018 en Dorney Park en Allentown. Los investigadores sabían que ambos lugares habían visto infestaciones de moscas de linterna.hizo grabaciones de las rutas de vuelo individuales de las moscas de la linterna durante las dispersiones de vuelo en masa, documentando la velocidad de avance y la velocidad del aire, así como la duración, la distancia y la trayectoria de los vuelos, entre otros factores.
Los investigadores descubrieron que las moscas de linterna manchadas de adultos, tanto machos como hembras, se arrastrarán hasta la parte superior de la superficie vertical más cercana y se lanzarán al viento para crear rutas de vuelo en línea recta, descendentes y niveladas, generalmente de 10 a 30 pies de alturacon un promedio de 75 pies de largo antes de aterrizar.
Baker notó que el vuelo promedio dura solo 11.5 segundos porque "las moscas de la linterna no pueden generar mucha elevación, y en la gran mayoría de los días, están obligadas a volar a la altitud o por debajo de la cual se lanzan"
Sin embargo, una excepción ocurre en los días muy calurosos cuando se levanta, el aire flotante aumenta la cantidad de elevación de los insectos, llevándolos a cientos de pies de altura a veces. En los pocos días en que esto ocurrió durante el estudio de dos años, el equipo de Baker siguióadultos individuales de alto vuelo y observaron cómo los transportaban a favor del viento en vuelos descendentes lentos de entre 325 y 650 pies.
"Estos vuelos ocasionales de mayor distancia pueden ocasionar la llegada repentina y grave de moscas de la linterna a huertos y viñedos donde pueden producirse daños y alimentación", dijo Baker.
Señaló que los experimentos del grupo en Dorney Park mostraron que durante el vuelo, las moscas de la linterna se orientan fuertemente a cualquier cosa que puedan ver cerca, incluidos postes de luz, botes de basura y troncos de árboles, hacia los cuales gravitan. Después del aterrizaje, las plagas comienzan inmediatamentetratando de alimentarse, incluso de artículos no comestibles, lo que sugiere a los investigadores que las moscas de la linterna se están yendo a los cielos en busca de comida.
"Creemos que estos adultos no habían logrado una nutrición suficiente de los árboles de los que se habían estado alimentando antes de embarcarse en los vuelos", dijo Baker. "En resumen, la alimentación repetida por una población en el mismo lugar durante largos períodos pareció haberse reducidola cantidad o calidad de los alimentos, y necesitaban moverse para encontrar su próxima comida para completar su desarrollo reproductivo ".
Baker cree que la fuerte respuesta visual de las moscas de las linternas a las siluetas verticales, junto con su tendencia a permanecer visibles en estas superficies durante mucho tiempo, hasta varias horas a la vez, puede proporcionar una forma efectiva de documentar las poblaciones de moscas de las linternas manchadasy posiblemente para predecir su próximo movimiento.
"Los postes telefónicos a lo largo de una carretera, por ejemplo, podrían usarse como estaciones de monitoreo ya preparadas para exploradores de campo que investigan infestaciones", dijo. "Esta técnica podría ayudar a determinar el alcance de la propagación de las poblaciones de moscas de linterna manchadas a fines del verano".y cae."
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Materiales proporcionado por Estado Penn . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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