A pesar del zumbido en los últimos años sobre otros insectos invasores que representan una amenaza aún mayor para la agricultura y los árboles, como la mosca de la linterna manchada, la chinche hedionda y el barrenador esmeralda del fresno, los investigadores de Penn State han seguido estudiando otra plaga dañina, el escarabajo asiático de cuernos largos.
Su investigación más reciente reveló que la descendencia larval del barrenador nativo de China puede alimentarse y prosperar en especies de árboles cuyos tejidos enfermarían a sus padres, tal vez explicando cómo el escarabajo expande su área de distribución, incluso cuando sus árboles hospedantes preferidosarces, olmos y sauces - no están cerca. corte el tronco con un túnel de insectos
La atención de los investigadores sobre los escarabajos de cuernos largos asiáticos sigue siendo buena porque el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos ha gastado aproximadamente $ 640 millones para erradicar brotes del escarabajo de madera en Illinois, Nueva Jersey, Nueva York y MassachusettsY los esfuerzos de erradicación continúan en Nueva York, Massachusetts y Ohio.
El escarabajo asiático de cuernos largos probablemente llegó a los Estados Unidos dentro del material de embalaje de madera de Asia a principios de la década de 1990, según Kelli Hoover, profesora de entomología. Su grupo de investigación en la Facultad de Ciencias Agrícolas ha estado estudiando la plaga durante 19 años.
"En América del Norte, el escarabajo ataca y puede matar a docenas de especies de 15 familias de plantas", dijo. "Los bosques de madera dura del norte que se extienden desde el Océano Atlántico hasta los Grandes Lagos y más allá están formados por especies vulnerables, aproximadamente 48millones de acres en los Estados Unidos, más la mayoría de los bosques de madera dura de Canadá ".
Esta no es una nueva plaga, pero aún amenaza miles de millones de dólares en daños económicos, señaló Hoover, y agregó que si el USDA no hubiera emprendido sus esfuerzos de erradicación, los escarabajos de cuernos largos asiáticos estarían causando una tremenda cantidad de daños en un país mucho más grandezona.
"Esos esfuerzos de erradicación tendrán que continuar", dijo. Cartel que muestra un escarabajo asiático de cuernos largos bajo una lupa
Algunos árboles, como el álamo, tienen resistencia limitada a los ataques de escarabajos de cuernos largos asiáticos, señaló el investigador principal Charlie Mason, erudito postdoctoral en entomología. Al tratar de evaluar la diferencia en la resistencia entre el álamo chino y el álamo nativo, que consiste en árbolesLos investigadores hicieron un sorprendente descubrimiento: los escarabajos de cuernos largos asiáticos de larvas pueden consumir tejidos de árboles que los adultos no pueden saborear para los escarabajos que perforan la madera.
En su estudio, los investigadores se dieron cuenta de que las diferentes especies de plantas tenían fuertes efectos en el rendimiento de los adultos, pero estos patrones no se extendían a los efectos en los juveniles que consumían los mismos huéspedes. Vieron que los escarabajos adultos hembra eran capaces de producir huevos cuando se alimentaban de arce rojo, pero no cuando se proporciona álamo oriental, también llamado collar de álamo, o álamo blanco chino.
Sin embargo, las hembras que produjeron huevos al alimentarse de arce rojo depositaron huevos en las tres especies de plantas y las larvas que eclosionaron de estos huevos tuvieron el mismo rendimiento en los tres huéspedes. Las diferencias entre la utilización de álamo en adultos y juveniles fue muy diferente.
"Esto se debe a que el álamo tiene concentraciones fenólicas de salicinoides marcadamente más altas en la corteza, lo que desalienta a los escarabajos adultos de cuernos largos asiáticos a alimentarse, mientras que la madera de álamo solo tenía pequeñas cantidades", dijo Mason. "La resistencia del árbol se debe a los compuestos presentes en la corteza queque sea desagradable para adultos "
Pero la hembra adulta corta una pequeña muesca en la corteza y deposita sus huevos, y las larvas eclosionadas desde allí pueden introducirse en los tejidos de madera y alimentarse al comerlos, evitando tener que alimentarse de la corteza.
Al alimentarse de la madera y enterrarse a través de las ramas de los árboles, haciéndolos débiles, inestables y susceptibles de colapsar en cualquier momento debajo de las personas, el escarabajo asiático de cuernos largos ha causado estragos en los árboles en áreas urbanas como la ciudad de Nueva York, Worcester, Massachusetts,y Chicago. El daño que causaron ha resultado en la eliminación de miles de árboles infestados.
Esta investigación, publicada recientemente en el Revista de Ecología Animal , ofrece una idea de cómo la plaga ha sobrevivido los esfuerzos sostenidos para erradicarla, cree Hoover
"Ahora sabemos que el rango de hospedadores no es igual entre adultos y larvas", dijo. "Los jóvenes parecen tener un rango más amplio de árboles de los que pueden alimentarse porque pueden evitar los químicos tóxicos en la corteza".
También participaron en la investigación David Long, tecnólogo de investigación de Penn State en entomología, y Richard Lindroth, profesor de ecología en el Departamento de Entomología, Universidad de Wisconsin-Madison.
El Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura del Departamento de Agricultura de EE. UU. Y la Fundación Alphawood financiaron esta investigación.
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Materiales proporcionado por Estado Penn . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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