Se cree que los asteroides metálicos comenzaron como gotas de hierro fundido flotando en el espacio. Como si eso no fuera lo suficientemente extraño, los científicos ahora piensan que a medida que el metal se enfría y solidifica, los volcanes que arrojan hierro líquido podrían haber estallado a través de una corteza de hierro sólida sobrela superficie del asteroide
Este escenario surgió de un análisis realizado por científicos planetarios en la Universidad de California en Santa Cruz, cuya investigación fue impulsada en parte por los planes de la NASA para lanzar una sonda a Psique, el asteroide metálico más grande del sistema solar. Francis Nimmo, profesor de ciencias de la Tierra y planetarias,dijo que estaba interesado en la composición de los asteroides metálicos indicados por los análisis de meteoritos de hierro, por lo que hizo que el estudiante graduado Jacob Abrahams trabajara en algunos modelos simples de cómo los asteroides se enfriaron y solidificaron.
"Un día se volvió hacia mí y dijo: 'Creo que estas cosas van a estallar'", dijo Nimmo. "Nunca lo había pensado antes, pero tiene sentido porque tienes un líquido flotante debajo de un densocorteza, por lo que el líquido quiere llegar a la cima "
Los investigadores describieron sus hallazgos en un documento que ha sido aceptado para su publicación en Cartas de investigación geofísica .
Los asteroides metálicos se originaron temprano en la historia del sistema solar cuando los planetas comenzaban a formarse. Un protoplaneta o "planetesimal" involucrado en una colisión catastrófica podría ser despojado de sus capas exteriores rocosas, exponiendo un núcleo fundido rico en hierro.el frío del espacio, esta gota de metal líquido comenzaría a enfriarse y solidificarse rápidamente.
"En algunos casos, se cristalizaría desde el centro hacia afuera y no tendría vulcanismo, pero algunos cristalizarían de arriba hacia abajo, por lo que obtendría una lámina de metal sólida en la superficie con metal líquido debajo", dijo Nimmo.
En cuanto a cómo se verían los volcanes de hierro, Abrahams dijo que depende de la composición de la masa fundida. "Si se trata principalmente de hierro puro, entonces tendría erupciones de flujos superficiales de baja viscosidad extendiéndose en láminas delgadas, así que nada comoel espeso y viscoso flujo de lava que ves en Hawai ", dijo." En el otro extremo, si hay elementos ligeros mezclados y gases que se expanden rápidamente, podrías tener un volcanismo explosivo que podría dejar hoyos en la superficie ".
La misión Psyche de la NASA está programada para lanzarse en 2022 y alcanzar el asteroide en 2026. Los signos de vulcanismo pasado que los investigadores podrían buscar incluyen variaciones en el color o la composición del material en la superficie, y posiblemente características que parecen respiraderos volcánicos.Los conos volcánicos son probablemente improbables, dijo Abrahams.
Desafortunadamente, debido a que los asteroides metálicos se habrían solidificado bastante rápido después de su formación, ha habido mucho tiempo miles de millones de años para que se degraden las características superficiales del vulcanismo. "No está claro cómo se verían ahora", Abrahamsdijo.
La mejor oportunidad para encontrar evidencia de ferrovolcanismo en asteroides metálicos en realidad podría provenir del estudio de meteoritos de hierro que ya están en colecciones en la Tierra, dijeron los investigadores.
"Hay muchos de estos meteoritos metálicos, y ahora que sabemos lo que estamos buscando, podríamos encontrar evidencia de volcanismo en ellos", dijo Nimmo. "Si el material entrara en erupción en la superficie, se enfriaría muy rápido, lo que se reflejaría en la composición del meteorito. Y podría tener agujeros en él por el escape de gas "
Cuando presentaron sus hallazgos en una reciente Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria, Abrahams y Nimmo descubrieron que otro equipo de investigación había llegado independientemente a conclusiones similares sobre la posibilidad de ferrovolcanismo.
"No es una idea impactante, pero nunca antes habíamos pensado en el vulcanismo de hierro, por lo que es algo nuevo e interesante de investigar", dijo Abrahams.
Esta investigación fue apoyada en parte por la NASA.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Cruz . Original escrito por Tim Stephens. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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