¿La exposición al estrés temprano en la vida afecta el desarrollo del cerebro de un bebé, y hay una manera de identificar a los bebés que podrían beneficiarse de la intervención temprana? Un estudio de dos centros dirigido por el Boston Children's Hospital, publicado hoy en pediatría JAMA , utilizó EEG cerebrales para comenzar a responder a estas preguntas de una manera objetivamente medible. Encontró que los bebés cuyas madres informaron altos niveles de estrés tienen un patrón distinto de actividad cerebral medido por EEG, a solo 2 meses de edad.
"Se ha encontrado que el EEG es exquisitamente sensible a las perturbaciones en el medio ambiente, y por lo tanto no estamos completamente sorprendidos de ver una asociación entre el estrés en la vida de una madre y la actividad cerebral de su bebé", dice Charles Nelson, PhD, director delos Laboratorios de Neurociencia Cognitiva en el Boston Children's Hospital y el investigador principal del estudio. "Lo que nos sorprendió, en parte, fue qué tan temprano en la vida vemos esta asociación".
tocando el EEG
Los EEG, disponibles en la mayoría de las prácticas pediátricas, miden la actividad eléctrica del cerebro y generalmente se usan para diagnosticar o evaluar a las personas con epilepsia. Pero la señal del EEG también contiene otro tipo de información sobre el cerebro. Estudios anteriores han vinculado las diferentes bandas de frecuencia de la señal- ondas alfa, beta, theta y delta, con diferentes tipos de actividad cerebral.
"La activación de diferentes bandas de frecuencia está asociada con diferentes aspectos del funcionamiento cognitivo", explica Lara Pierce, PhD, investigadora de los Laboratorios de Neurociencia Cognitiva y primera autora del estudio. "Creemos que nos dice algo sobre cómo está el cerebrodesarrollando."
El estudio inscribió a 113 bebés de 2 meses en prácticas de atención primaria en el Boston Children's Hospital y Children's Hospital Los Angeles que atienden principalmente a familias de bajos ingresos. Las madres de los bebés completaron cuestionarios diseñados para medir su nivel de estrés. Unoindagó sobre eventos estresantes de la vida como desempleo reciente, dificultades financieras, inseguridad de vivienda, exposición a violencia, enfermedad, muerte y problemas matrimoniales. El otro preguntó directamente sobre el estrés que las madres estaban sintiendo.
A los bebés se les tomó EEG mientras sus madres los sostenían, y mientras miraban un video que mostraba juguetes para bebés. En total, 70 bebés tenían datos de EEG utilizables.
estrés de las madres, cerebro de los bebés
Los bebés de madres que informaron sentir niveles más altos de estrés tendían a tener un poder más bajo en las bandas de EEG de frecuencia más alta - gamma y beta - que los otros bebés. También tendían a tener un poder relativamente más alto en las bandas de frecuencia más baja -- delta y theta.
"El poder en las bandas de frecuencias más altas se ha asociado con funciones cognitivas más complejas, como las habilidades del lenguaje más adelante en la infancia", explica Pierce. "Tendemos a ver más poder en las bandas de frecuencias más bajas al principio del desarrollo, pero elevadasLa potencia de frecuencia también se ha observado en niños que han experimentado adversidades psicosociales. Esto se ha interpretado en algunos casos como un signo de retraso en el desarrollo del cerebro ".
Luego, los investigadores adoptaron el enfoque opuesto. Utilizaron una técnica estadística para buscar patrones en los datos del EEG que pudieran indicar subgrupos de niños con diferentes perfiles de actividad EEG. Luego, buscaron las características ambientales asociadas con esos perfiles.
Eso resultó en un posible factor atenuante: los bebés cuyas madres tenían más años de educación tenían una probabilidad significativamente mayor de tener un perfil de EEG con mayor potencia en las bandas de frecuencia. Pierce y sus colegas eventualmente quieren descubrir si la educación materna en sí misma es beneficiosa paralos cerebros de los bebés, o si otros factores que permiten a las madres obtener una educación superior son los que podrían ser "protectores".
Seguimiento de trayectorias cerebrales
Investigaciones anteriores han encontrado que los bebés comienzan a mostrar diferencias en los EEG alrededor de los 6 meses de edad. Este es el primer estudio que muestra los cambios en el EEG relacionados con factores asociados con el estrés materno en un contexto de bajos ingresos a los 2 meses, dice PierceElla y sus colegas planean repetir los EEG durante el primer año de los bebés y nuevamente a los 24 y 36 meses, y ver si estos patrones predicen cómo se desarrollan los niños a medida que crecen un poco.
"Lo que encontramos se adapta bastante bien a lo que hemos visto en niños mayores que han experimentado diferentes tipos de adversidades, o que viven en contextos socioeconómicos bajos", dice Pierce. "Estamos viendo efectos tempranos en el desarrollo que están asociados conaltos niveles de estrés materno reportado. A medida que hacemos un seguimiento, esperamos que comprender qué factores específicos en los entornos tempranos de los bebés afectan el desarrollo del cerebro, y qué factores podrían ayudar a protegerlo, en última instancia nos ayudará a comprender cómo apoyar mejor a las familiasenfrentando una variedad de circunstancias "
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Materiales proporcionados por Boston Children's Hospital . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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