Los investigadores del Instituto Max Planck y el Instituto Santa Fe han desarrollado un nuevo modelo para explicar los orígenes evolutivos de la empatía y otros fenómenos relacionados, como el contagio emocional y el bostezo contagioso. El modelo sugiere que el origen de una amplia gama de empatíalas respuestas se encuentran en la simulación cognitiva. Cambia el enfoque teórico de un enfoque de arriba hacia abajo que comienza con la cooperación a uno que comienza con un solo mecanismo cognitivo.
Según Fabrizio Mafessoni, investigador postdoctoral en el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, los modelos teóricos estándar de los orígenes de la empatía tienden a centrarse en escenarios en los que se favorece la coordinación o la cooperación.
Mafessoni, y su coautor Michael Lachmann, biólogo teórico y profesor del Instituto Santa Fe, exploraron la posibilidad de que los procesos cognitivos subyacentes a una amplia gama de respuestas empáticas, incluido el contagio emocional, el bostezo contagioso y patologías como la equopraxiarepetición compulsiva de los movimientos de los demás y la ecolalia repetición compulsiva del discurso de los demás - podría evolucionar en ausencia de selección de parentesco o cualquier otro mecanismo que favorezca directamente la cooperación o la coordinación.
Mafessoni y Lachmann postularon que los animales, incluidos los humanos, pueden participar en el acto de simular las mentes de otros. No podemos leer otras mentes, son como cajas negras para nosotros. Pero, como explica Lachmann, todos los agentes comparten casi idénticos"cajas negras" con miembros de su especie, y "constantemente ejecutan simulaciones de lo que otras mentes podrían estar haciendo". Esta simulación continua como actor no está necesariamente orientada a la cooperación: es algo que los humanos y los animales hacen espontáneamente.
Un ejemplo de este proceso está representado por las neuronas espejo: se sabe desde hace algún tiempo que las mismas neuronas dedicadas a planificar un movimiento de la mano también se utilizan al observar el movimiento de la mano de otros. Mafessoni y Lachmann se preguntaron cuáles serían las consecuenciassi extendieran ese proceso de comprensión a cualquier interacción social.
Cuando modelaron resultados basados en la simulación cognitiva, descubrieron que los actores involucrados en la simulación como actor producen una variedad de sistemas típicamente explicados en términos de cooperación o selección de parentesco. También descubrieron que un observador puede coordinarse ocasionalmente con un actor inclusocuando este resultado no es ventajoso. Su modelo sugiere que los sistemas empáticos no evolucionan únicamente porque los agentes están dispuestos a la cooperación y la selección de parentesco. También evolucionan porque los animales simulan a otros para visualizar sus acciones. Según Mafessoni, "el origen mismo de la empatíapuede estar en la necesidad de comprender a otras personas ".
Para Lachmann, sus hallazgos "cambian por completo la forma en que pensamos sobre los humanos y los animales". Su modelo se basa en un mecanismo cognitivo único que unifica un amplio conjunto de fenómenos bajo una sola explicación. Por lo tanto, tiene importancia teórica para una amplia gama decampos, incluida la psicología cognitiva, la antropología, la neurociencia, los sistemas complejos y la biología evolutiva. Su poder proviene tanto de su claridad unificadora como de su interés teórico en los límites de la cooperación como marco explicativo.
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Materiales proporcionados por Instituto Santa Fe . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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