Las ratas canguro son roedores abundantes y aparentemente indefensos que se alimentan de semillas y tienen que lidiar con una gran cantidad de depredadores desagradables, incluidas las serpientes de cascabel, víboras venenosas bien conocidas por sus ataques mortales y rápidos como el rayo.
La investigación realizada por un equipo dirigido por estudiantes de UC Riverside, la Universidad Estatal de San Diego y UC Davis ahora muestra que las ratas canguro del desierto frecuentemente frustran a las serpientes a través de una combinación de tiempos de reacción rápidos, saltos evasivos poderosos y en el aire, estilo ninjapatadas
Aquí se puede ver un video de una rata canguro pateando defensivamente una serpiente de cascabel mientras salta: http://youtu.be/HTjX8YilcJg
Timothy Higham, profesor asociado en el Departamento de Evolución, Ecología y Biología Organismal de la UCR, es coautor de dos artículos publicados hoy en Ecología funcional y el Revista Biológica de la Sociedad Linneana que presentan análisis detallados de los comportamientos y la biomecánica de las ratas canguro y las serpientes de cascabel.
"Tanto las serpientes de cascabel como las ratas canguro son atletas extremos, con su máximo rendimiento durante estas interacciones", dijo Higham. "Esto hace que el sistema sea excelente para separar los factores que podrían inclinar la balanza en esta carrera armamentista".
El equipo de investigación documentó las interacciones entre las ratas canguro y las serpientes de cascabel en la naturaleza mediante el uso de la telemetría por radio para rastrear pacientemente el comportamiento de caza de las serpientes de cascabel y luego colocando cámaras de alta velocidad para grabar la caza de serpientes en lugares frecuentados por ratas canguro.Los videos resultantes proporcionan el primer vistazo detallado de las maniobras que las ratas canguro usan para defenderse de un depredador mortal.
"Estas maniobras rápidas y poderosas, especialmente cuando se ejecutan en la naturaleza, nos dicen acerca de las estrategias efectivas para escapar de los depredadores de alto rendimiento", dijo Higham. "Aquellos que tienen éxito en evadir el ataque sugerirán formas en que el cangurola rata podría estar evolucionando en respuesta a las complejidades de los movimientos depredadores ".
Un parpadeo del ojo humano puede durar solo 150 milisegundos. En contraste, el equipo de investigación descubrió que las serpientes de cascabel con frecuencia se lanzaban desde la quietud absoluta para llegar a las ratas canguro en menos de 100 milisegundos. Los investigadores se sorprendieron al descubrir que las ratas canguroresultó ser aún más rápido, con tiempos de reacción típicos de alrededor de 70 milisegundos. Sus datos indican que algunas ratas canguro iniciaron saltos dentro de solo 38 milisegundos de una serpiente que comienza su ataque.
"Las ratas canguro que respondieron rápidamente con frecuencia fueron capaces de saltar completamente de la serpiente, dejando a la serpiente mordiendo nada más que polvo mientras la rata canguro se disparaba en el aire de 7 a 8 cuerpos", dijo Rulon Clark, profesor asociado de biologíaen la Universidad Estatal de San Diego y un coautor de ambos trabajos de investigación. "Pero quizás en el hallazgo más sorprendente de nuestra investigación, las ratas canguro que no reaccionaron lo suficientemente rápido como para evitar el ataque tuvieron otro truco bajo la manga: a menudo fueron capaces de evitarser envenenados reorientándose en el aire y usando sus enormes caderas y pies para patear a las serpientes, al estilo ninja ".
Un video filmado por los estudiantes en el equipo de investigación muestra que una rata canguro patea con éxito una serpiente. La serpiente es enviada volando por el aire y chocando contra el suelo a varios metros de distancia mientras la rata canguro rebota. Estas patadas defensivas resolvieron un misterioeso había desconcertado al equipo durante años: la investigación previa del grupo mostró que las ratas canguro a menudo emergían de mordeduras de serpiente aparentemente exitosas ilesas, pero no estaba claro cómo. Los investigadores incluso analizaron la sangre de ratas canguro para asegurarse de que no fueran fisiológicamenteresistente al veneno de serpiente, como son algunas especies de ardillas y zarigüeyas.
"Nuestro trabajo anterior usó cámaras de baja velocidad, y aunque parecía que las serpientes habían golpeado con éxito a su presa, los movimientos de los animales en el momento del impacto eran demasiado borrosos para ver detalles", dijo Malachi Whitford, estudiante de doctoradoen la Universidad Estatal de San Diego y el autor principal de uno de los artículos. "En este nuevo trabajo, utilizamos cámaras con una velocidad y resolución de grabación mucho más altas, lo que ayudó a mostrar con exquisito detalle que las ratas canguro no solo tienen un tiempo récord de reacción,pero también pueden usar sus largas colas para reorientar sus cuerpos mientras saltan, posicionándose de manera óptima tanto para patear defensivamente como para aterrizar sobre sus pies ".
Atrapar a las presas y evitar a los depredadores es fundamental para el éxito reproductivo de los animales. La audición altamente sensible de las ratas canguro les permite escuchar sonidos de baja frecuencia y detectar ataques sorpresa repentinos, necesarios para evitar a los depredadores. También tienen músculos de las extremidades posteriores agrandados y tendones gruesos, permitiendo los rápidos saltos verticales y las altas aceleraciones.
Las serpientes de cascabel son depredadores de emboscada clásicas. Cazan escondiéndose y permanecen casi inmóviles durante períodos prolongados. Golpean a la presa que se acerca demasiado. La presa evita ser golpeada al iniciar una maniobra evasiva exitosa. En la naturaleza, tanto el depredador como la presa puedenalterar el resultado en múltiples etapas de una interacción de maneras que no son evidentes en el laboratorio.
"Nuestro trabajo, que, según nuestro conocimiento, es el primero en describir la cinemática de los saltos evasivos de roedores bípedos que evitan los ataques reales de los depredadores, respalda la idea de que el bipedalismo puede haber sido favorecido en ratas canguro porque permite el rápido y rápidose necesitaban saltos poderosos para evitar depredadores de emboscadas como víboras y búhos ", dijo Grace Freymiller de la Universidad Estatal de San Diego, la autora principal estudiantil del segundo artículo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Riverside . Original escrito por Iqbal Pittalwala. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencias de revistas :
Cite esta página :