Elk deambula por el rango de invierno que se extiende a ambos lados del límite norte del Parque Nacional de Yellowstone con poca consideración por los lobos, según un nuevo estudio que ilustra cómo los alces pueden tolerar vivir cerca del gran depredador.
El estudio ofrece una nueva visión de cómo los lobos pueden tener un impacto insignificante en los movimientos de los alces, y cómo los alces simplemente pueden ignorar el riesgo de depredación del lobo mientras navegan por el paisaje en busca de forraje. También se agrega a un creciente cuerpo de evidencia de que los cambios enLa distribución de los alces y las condiciones de vegetación en el norte de Yellowstone desde la reintroducción del lobo a mediados de la década de 1990 no son causadas por lobos que alteran el comportamiento del movimiento de los alces.
Los investigadores de la Universidad Estatal de Utah Dan MacNulty y Michel Kohl co-dirigieron el estudio, publicado en el Revista de Ecología Animal , con Jeremy Cusack Universidad de Stirling, Tim Coulson Universidad de Oxford, Matt Metz Universidad de Montana, Doug Smith y Dan Stahler Parque Nacional de Yellowstone. Varias organizaciones financiaron la investigación, incluida la National Science Foundation, El Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural, Yellowstone Forever, el Fondo Tapeats, la Fundación Perkins-Prothro y el Servicio de Parques Nacionales. Los programas de monitoreo de lobos y alces dirigidos por el Parque proporcionaron datos para el proyecto.
El equipo usó radio-collares del sistema de posicionamiento global GPS para rastrear los movimientos de alces y lobos en cuatro inviernos entre 2012 y 2016. Rastrearon a 34 alces hembras adultas y al menos un miembro de cada manada de lobos dominante.la ubicación de los animales cada 1 a 3 horas, proporcionando datos exhaustivos sobre cómo utilizaron el paisaje. El equipo probó si los alces evitaban lobos que estaban muy cerca, y si los alces evitaban 'áreas de riesgo' donde podrían ser asesinados por los lobos,incluso donde las densidades de lobos eran altas; donde los lobos habían matado previamente a los alces; y abrir pastizales donde los lobos a menudo cazaban.
"Comparamos los movimientos registrados de los alces con los de una simulación que describía cómo se moverían los alces si ignoraran por completo a los lobos y las áreas de riesgo", dice MacNulty, quien estudió las interacciones lobo-alce en el norte de Yellowstone desde 1995 y es profesor asociado en la USUDepartamento de Recursos Ecológicos y Centro de Ecología. "En el 90% de los casos, no hubo diferencia entre los movimientos de alces reales y simulados, lo que indica que nuestra muestra de alces reales ignoraba el riesgo de depredación de lobos".
Según Cusack, el autor principal del estudio, la mayoría de los alces no alteró la ubicación y la configuración de sus rangos anuales de hogares de invierno para minimizar la superposición con lobos y áreas de riesgo, y ninguno se molestó en esquivar a los lobos que estaban en las inmediaciones"Algunos alces evitaron los pastizales abiertos durante las horas del día cuando los lobos estaban más activos, lo que refleja el resultado de un estudio reciente separado que examinó los movimientos de alces a mayor escala a principios de la década de 2000 cuando los lobos y los alces eran más numerosos", explicó Cusack.
Los hallazgos también están en línea con otros estudios de alces del norte de Yellowstone, incluido uno que comparó los movimientos de los alces antes y después de la reintroducción del lobo y descubrió que "en invierno, los alces no se separaron espacialmente de los lobos". Otro estudio informó que "los alcesno modificó groseramente su tiempo de migración, rutas o áreas de uso después de la restauración del lobo "
¿Por qué los alces no se mueven por los lobos? "Una razón principal es que los alces tienden a ser filopáticos, lo que significa que tienen una tendencia inherente a regresar habitualmente a las mismas áreas de invierno y verano año tras año", dice MacNulty. "Familiaridadcon un área les ayuda a encontrar el forraje de alta calidad que necesitan, y esto supera la pequeña posibilidad de que se encuentren y sean presas de los lobos ".
MacNulty y Cusack estimaron que los alces en su estudio encontraron lobos una vez cada 7 a 11 días, y la investigación previa descubrió que los alces sobreviven con frecuencia a sus encuentros con lobos. El bajo riesgo de depredación también se reflejó en tasas relativamente altas de supervivencia anual, particularmente entreadultos más jóvenes. "Los alces en su mejor momento no tienen un incentivo masivo para evitar lobos, especialmente en invierno cuando el forraje es escaso", explica MacNulty.
Él dice que la intransigencia de los alces hacia los lobos es un recordatorio de que el comportamiento alterado del movimiento no es la única forma en que las especies de presas evitan la depredación.
"Los comportamientos antipredadores durante los encuentros, que incluyen luchar, agrupar y correr, son formas efectivas para que las presas filopásicas de gran cuerpo como los alces eviten la depredación sin abandonar o reconfigurar sus áreas de distribución", dice.
"Esto tiene implicaciones para entender cómo los lobos y otros depredadores, incluidos los humanos, afectan la distribución de presas filopátricas como los alces. Los depredadores que eliminan diferentes cantidades de alces en diferentes áreas es la forma principal en que afectan la distribución de los alces. El movimiento de los alces lejos de las áreas de riesgo, si sucede, es secundario "
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Materiales proporcionado por SJ y Jessie E. Quinney College of Natural Resources, Universidad Estatal de Utah . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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