En condiciones favorables, muchas bacterias se impulsan a las fuentes de alimentos y otros sitios de interés utilizando hélices moleculares en forma de látigo conocidas como flagelos. Sin embargo, según una nueva investigación publicada el 19 de marzo en la revista de acceso abierto PLOS Biología , por Josie Ferreira y sus colegas del Imperial College de Londres, los miembros de la clase bacteriana Gammaproteobacteria expulsan sus flagelos cuando los nutrientes son escasos.
Estos hallazgos sugieren un mecanismo previamente desconocido para que los microbios ahorren energía en tiempos de escasez. Investigaciones anteriores han demostrado que las bacterias cambian de una fase móvil a una estacionaria frente al agotamiento de nutrientes, pero no ha quedado claro cómo desactivan su gran energía.flagelos intensivos
Los autores del nuevo estudio utilizaron la microscopía electrónica para obtener una visión tridimensional de las gammaproteobacterias que tienen uno o más flagelos agrupados en un extremo de cada célula. Centrándose en dos especies, Plesiomonas shigelloides y Vibrio fischeri vieron que los microbios que viven en un ambiente rico en nutrientes tenían pocos flagelos parciales, pero los microbios en condiciones de agotamiento de nutrientes tenían muchas más estructuras flagelares parciales.
Otros experimentos confirmaron que estas estructuras parciales eran reliquias de flagelos que habían sido expulsados, y que un ambiente agotado en nutrientes era de hecho el desencadenante. Entonces, como el alpinista Aron Ralston cortando su propio brazo para evitar una muerte segura en la película 127 Horas, las bacterias cortan sus propias colas para evitar el hambre.
Los flagelos son impulsados por pequeños motores incrustados en la membrana celular, por lo que expulsar los flagelos corre el riesgo de dejar motores vacíos con portales abiertos que permitan el derrame del interior de la célula en el medio ambiente. Curiosamente, los investigadores encontraron queuna proteína no identificada tapona las reliquias de los motores flagelares, y su hipótesis es que este tapón evita la fuga de contenido celular a través del orificio resultante en la membrana celular.
En el futuro, una investigación adicional podría aclarar los detalles moleculares del proceso de expulsión, incluida la identidad de la proteína del tapón.
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Materiales proporcionados por PLOS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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