Los resultados de un nuevo estudio sugieren que las abejas podrían estar expuestas a los pesticidas en más formas de las que pensábamos, y podría afectar su desarrollo de manera significativa.
El estudio, publicado en Nature's Informes científicos , analiza los efectos no objetivo de los pesticidas en las abejas que anidan en el suelo, un grupo que en realidad constituye la mayoría de las especies de abejas. Los efectos no objetivo se refieren a los efectos en organismos distintos de los previstos. Gran parte de la investigaciónactualmente disponible sobre los efectos no objetivo de los pesticidas se ha limitado a la miel y las abejas y su exposición a los pesticidas al recolectar polen y néctar.
Si bien estos estudios anteriores han demostrado que el consumo de pesticidas por parte de la miel y las abejas puede tener importantes consecuencias ecológicas, este nuevo estudio es uno de los primeros de su tipo en determinar los efectos del contacto con pesticidas, como los que ocurren en los suelos,que otras especies de abejas podrían encontrar.
"Este es un trabajo importante porque es uno de los primeros estudios que analiza las concentraciones realistas de pesticidas que encontraría en el suelo como una ruta de exposición para las abejas. Es una ruta muy poco explorada, especialmente para algunosde las especies más solitarias que anidan en el suelo ", dijo Nick Anderson, estudiante graduado en entomología, dirigió el estudio con su asesor, Alex Harmon-Threatt, profesor de entomología.
Una diferencia clave entre las abejas que anidan en el suelo y sus primos de abejas y abejorros son sus tamaños de nido más pequeños tanto en tamaño como en número de abejas que se hacen excavando en el suelo. Las especies de abejas que anidan de esta manera pueden permanecer en elmolido hasta 49 semanas al año, emergiendo durante solo 3 semanas para forrajear, aparearse y poner huevos. Esto deja mucho tiempo para que las abejas estén expuestas a los bajos y crónicos niveles de pesticidas que se encuentran en el suelo después de la agriculturauso del suelo.
Los investigadores estaban particularmente interesados en una clase de pesticidas llamados neonicotinoides. Derivados de la nicotina, los neonicotinoides son ampliamente utilizados por su eficacia contra insectos como los escarabajos japoneses y los barrenadores de ceniza esmeralda, pero pueden ser tóxicos para los polinizadores. También tienen un largovida media, lo que significa que pueden persistir en el suelo durante largos períodos de tiempo. Anderson y Harmon-Threatt utilizaron abejas que son parientes muy cercanos a las especies que anidan en el suelo porque son más adecuadas para las pruebas en el laboratorio y se han utilizado en anterioresinvestigación para aproximar los impactos en las especies que anidan en el suelo.
Cuando las abejas estuvieron expuestas a neonicotinoides en el laboratorio, los investigadores observaron niveles similares a los encontrados en el campo. Los resultados mostraron que las hembras crecieron más y no vivieron tanto tiempo, mientras que los machos eran más pequeños y vivieron mucho más tiempo. Esta conclusiónsugiere que la exposición crónica y de bajo nivel a los pesticidas podría causar una respuesta hormética en las abejas, donde, a niveles bajos de exposición a pesticidas, las abejas parecen beneficiarse de maneras pequeñas. Sin embargo, los impactos a largo plazo de algunos de estos cambios podrían no serLos investigadores creen que estas dosis más bajas están causando cambios en el desarrollo de la abeja, como desviar la energía de los procesos normales de desarrollo para fortalecer las barreras físicas y bioquímicas para contrarrestar los efectos del pesticida.
"Cuando estás haciendo trabajo con neonicotinoides en algo como las abejas, creo que la gente espera que las conclusiones digan si es bueno o malo, pero muchas de las relaciones que estamos viendo son más complicadas que eso. Hay muchasde factores y procesos de desarrollo que pueden verse afectados ", dijo Harmon-Threatt.
"A medida que desarrollamos nuevos pesticidas, debemos ser capaces de comprender los efectos", dijo Anderson. "Nuestro trabajo es parte de ese tipo de evaluación de riesgos. Queremos saber cuáles son las implicaciones para las abejas que anidan en el suelo para quecuando estamos usando la tierra para la agricultura o tratando de restaurarla, podemos minimizar el impacto en estas especies ".
Este estudio sienta las bases para el trabajo que el laboratorio Harmon-Threatt ampliará en el campo durante los próximos cinco años. En 2018, Harmon-Threatt recibió una subvención de $ 1 millón del Instituto Nacional de Alimentos del Departamento de Agricultura de los EE. UU.y Agricultura para realizar investigaciones para comprender mejor el papel que juega la contaminación del suelo en la diversidad y conservación de las abejas.
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Materiales proporcionado por Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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