Una nueva investigación ha revelado la fascinante adaptación de algunas serpientes marinas australianas que ayuda a proteger sus colas vulnerables en forma de paleta de los depredadores.
Un estudio internacional dirigido por la Universidad de Adelaida muestra que varias especies de serpientes marinas australianas pueden sentir la luz en la piel de su cola, lo que los lleva a retirar sus colas bajo el refugio. El estudio también ha producido nuevas ideas sobre la evolución y la genética de esteraro sentido de la luz.
Los investigadores encontraron que las serpientes de olivo Aipysurus laevis y otros Aipysurus las especies alejan su cola de la luz. Creen que es una adaptación para mantener la cola oculta de los tiburones y otros depredadores.
"Las serpientes marinas viven toda su vida en el mar, nadan con colas en forma de paleta y descansan a veces durante el día bajo corales o salientes rocosos", dice la autora principal del estudio Jenna Crowe-Riddell, candidata a doctorado en la Facultad de Ciencias de la Universidad de AdelaidaCiencias biológicas ". Debido a que las serpientes marinas tienen cuerpos largos, la pala de cola está a una gran distancia de la cabeza, por lo que se beneficia de tener una capacidad de detección de luz propia".
"La serpiente marina de olivo fue el único reptil, de más de 10,000 especies de reptiles, que se sabía que respondía a la luz en la piel de esta manera".
Los investigadores probaron colas sensibles a la luz en ocho especies de serpientes marinas, pero encontraron que solo tres especies tenían la capacidad de detección de la luz. Llegaron a la conclusión de que la habilidad única probablemente evolucionó en el antepasado de solo seis especies australianas estrechamente relacionadas.
"Hay más de 60 especies de serpientes marinas, así que eso es menos del 10% de todas las serpientes marinas", dice Crowe-Riddell. "No sabemos por qué este extraño sentido ha evolucionado en solo unas pocas Aipysurus especie "
Los investigadores utilizaron la secuenciación de ARN para ver qué genes están activos en la piel de las serpientes marinas. Descubrieron un gen para una proteína sensible a la luz llamada melanopsina y varios genes que participan en la conversión de la luz en información en el sistema nervioso.
"La melanopsina se usa en una variedad de vías genéticas que están vinculadas a la detección de los niveles generales de luz a nuestro alrededor. Incluso es utilizada por algunos animales, incluidos los humanos, para regular los ciclos de sueño y en las ranas para cambiar el color de su piel como camuflaje,"dice la Sra. Crowe-Riddell.
La científica principal Dra. Kate Sanders, ARC Future Fellow de la Universidad de Adelaida, dice: "Hemos confirmado la capacidad de las serpientes de olivo para detectar la luz en sus colas y encontramos la misma capacidad en otras dos especies. Hemos identificadouna lista corta de genes que probablemente estén involucrados en la detección de la luz. Pero se necesitarán más estudios para apuntar a estos genes antes de que podamos entender realmente las vías genéticas involucradas en este comportamiento fascinante ".
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Materiales proporcionados por Universidad de Adelaida . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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