Una encuesta de campo realizada por un equipo de científicos marinos de la Universidad Nacional de Singapur NUS descubrió bacterias tóxicas que viven en las superficies de microplásticos, que son piezas de plástico de menos de 5 milímetros de tamaño, recolectadas de las áreas costeras deSingapur. Estas bacterias son capaces de causar blanqueamiento de corales y desencadenar infecciones de heridas en humanos.
El equipo de NUS también descubrió una diversidad de bacterias, incluidos organismos útiles, como los que pueden degradar los contaminantes marinos como los hidrocarburos, en los desechos plásticos.
El Dr. Sandric Leong, jefe de investigación y investigador principal del Instituto de Ciencias Marinas Tropicales de NUS TMSI, dijo: "Los microplásticos forman una gran proporción de la contaminación plástica en ambientes marinos. Los organismos marinos pueden consumir trozos de microplásticos sin querer, y esto podríaconducir a la acumulación y posterior transferencia de patógenos marinos en la cadena alimentaria. Por lo tanto, comprender la distribución de microplásticos e identificar los organismos unidos a ellos son pasos cruciales en el manejo de la contaminación plástica a escala nacional y global ".
Este estudio es el primero en examinar la comunidad bacteriana en microplásticos encontrados en regiones costeras tropicales. Los resultados se publicaron por primera vez en la revista Ciencia del medio ambiente total el 17 de noviembre de 2018.
Plásticos pequeños, gran problema
Actualmente hay más de 150 millones de toneladas de plásticos en el océano. Los microplásticos, en particular, plantean un problema evidente ya que muchos organismos marinos, como camarones, mejillones y peces, a menudo confunden estos pequeños plásticos con alimentos.
En comparación con los microplásticos en tierra, los microplásticos en los ecosistemas acuáticos tardan mucho más tiempo en degradarse debido a la presencia de sal y una temperatura más baja en el océano. Como resultado, presentan un ambiente habitable para que la biota marina colonice. Sin embargo,a pesar de su prevalencia, la distribución de microplásticos a lo largo de las costas de las regiones tropicales no está bien estudiada.
El Dr. Leong y la Sra. Emily Curren, estudiante de doctorado de TMSI y del Departamento de Ciencias Biológicas de la Facultad de Ciencias de la NUS, se embarcaron en un estudio de seis meses para examinar las comunidades bacterianas en microplásticos recolectados de las regiones costeras de Singapur.
diversas comunidades bacterianas que viven en microplásticos
Entre abril y julio de 2018, el equipo de investigación recolectó y examinó 275 piezas de microplásticos de tres playas a lo largo de la costa de Singapur, a saber, Lazarus Island, Sembawang Beach y Changi Beach. Mediante el uso de técnicas de secuenciación de alto rendimiento, el equipo descubrió másde 400 tipos diferentes de bacterias en todos los microplásticos recolectados.
Especies de la bacteria Erythrobacter que es capaz de degradar el plástico y las especies de bacterias Pseudomonas veronii que se han utilizado para limpiar los derrames de petróleo, se encontraron ". Dado el aumento previsto de la contaminación por desechos plásticos en los océanos, el descubrimiento de tales bacterias proporciona importantes alternativas amigables con la naturaleza para la mitigación de la contaminación plástica y contaminantes tóxicos comohidrocarburos ", dijo la Sra. Curren.
En contraste, la bacteria Photobacterium rosenbergii , a menudo asociado con el blanqueamiento de los corales y la enfermedad, también se identificó. La proliferación y acumulación de esta bacteria podría ser perjudicial para los arrecifes de coral en Singapur, ya que el estrecho sur se caracteriza por múltiples comunidades de corales con gran biodiversidad que están bajo conservación
El equipo de investigación también descubrió especies marinas Vibrio , una de las principales causas de infecciones de heridas en humanos, y especies de Arcobacter, que se sabe que causan gastroenteritis en humanos ". Como los microplásticos que estudiamos se recolectaron en lugares fácilmente accesibles al público y en áreas ampliamente utilizadas para la recreación, la identificación debacterias potencialmente patógenas serían importantes para prevenir la propagación de enfermedades ", explicó la Sra. Curren.
Estudios futuros para identificar fuentes de bacterias
Este estudio demuestra que los microplásticos son un hábitat rico que alberga muchos tipos de bacterias, incluidas las tóxicas. El equipo de investigación de NUS realizará más estudios para examinar el origen de las especies de bacterias transportadas por los microplásticos. Esto permitirá la identificaciónde especies no nativas que amenazan la biodiversidad existente y brindan información sobre la gestión del problema urgente de la contaminación plástica marina.
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Materiales proporcionado por Universidad Nacional de Singapur . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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