Los científicos de la Universidad de Liverpool han descubierto un nuevo proceso para fabricar polímeros a partir de azufre que podría proporcionar una forma de hacer plástico que sea menos dañino para el medio ambiente.
El azufre es un elemento químico abundante y se puede encontrar como depósito mineral en todo el mundo. También es un producto de desecho de la refinación de petróleo crudo y gas en la industria petroquímica, que genera enormes reservas de azufre fuera de las refinerías.
Si bien se identifica como una posible alternativa interesante al carbono en la fabricación de polímeros, el azufre no puede formar un polímero estable por sí solo, pero, como se revela en un proceso llamado 'vulcanización inversa', debe reaccionar con moléculas de reticuladores orgánicos para hacerloestable. Este proceso puede requerir altas temperaturas, largos tiempos de reacción y producir subproductos nocivos.
Sin embargo, los investigadores del Instituto Stephenson de Energía Renovable de la Universidad de Liverpool, que trabajan en el campo de la química de materiales, han hecho un descubrimiento que puede cambiar el juego.
En un estudio publicado en Comunicaciones de la naturaleza , informan el descubrimiento de un nuevo proceso catalítico para la vulcanización inversa que reduce los tiempos y temperaturas de reacción requeridos, al tiempo que evita la producción de subproductos nocivos. También aumenta los rendimientos de reacción, mejora las propiedades físicas de los polímeros ypermite utilizar una gama más amplia de reticuladores.
Los polímeros sintéticos son omnipresentes para la vida humana y se encuentran entre los materiales más ampliamente fabricados en la tierra. Sin embargo, con casi 350 millones de toneladas de plástico producidas anualmente, junto con las crecientes preocupaciones medioambientales y la disminución de los recursos petroquímicos, existe una necesidad urgente de desarrollar nuevospolímeros que son más sostenibles.
El Dr. Tom Hasell, miembro de la Royal Society University Research Fellow en la Universidad, cuyo grupo realizó la investigación, dijo: "Hacer polímeros plásticos de azufre es un cambio potencial en el juego. Para poder producir materiales plásticos útiles a partir de azufre, unel subproducto del petróleo podría reducir la dependencia de la sociedad de los polímeros hechos del petróleo mismo. Además, estos polímeros de azufre pueden ser más fáciles de reciclar, lo que abre posibilidades interesantes para reducir el uso actual de plásticos.
"También existe la posibilidad de nuevos polímeros únicos con propiedades sin precedentes. Las propiedades del azufre son muy diferentes al carbono, y esto ya ha abierto un mundo de posibles aplicaciones para los polímeros de azufre que incluyen lentes de imágenes térmicas, baterías, purificación de agua ysalud humana.
"Hicimos el descubrimiento clave cuando decidimos buscar inspiración en la aceleración de la vulcanización tradicional del caucho. Esta investigación ahora marca un paso significativo en el desarrollo de polímeros vulcanizados inversos. Hace que la vulcanización inversa sea más ampliamente aplicable, eficiente, ecológica"amigable y productivo que las rutas anteriores, no solo ampliando la química fundamental en sí, sino también abriendo la puerta a la industrialización y la amplia aplicación de estos fascinantes nuevos materiales en muchas áreas de la ciencia química y de los materiales".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Liverpool . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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