La ardilla voladora norteamericana tiene un color rosa fluorescente por la noche bajo la luz ultravioleta, pero el propósito del color rosa sigue siendo un misterio para los investigadores.
Allison Kohler, una estudiante graduada en el departamento de vida silvestre y pesca de la Universidad de Texas A&M en College Station, ayudó a hacer este descubrimiento, además de afirmar que otras ardillas voladoras de hecho son de color rosa fluorescente.
El profesor de pregrado de Kohler, el Dr. Jon Martin, profesor asociado de silvicultura en el Northland College de Wisconsin, estaba haciendo una exploración forestal exploratoria con una linterna ultravioleta en su patio trasero. Inicialmente, estaba mirando diferentes líquenes, musgos y plantas para ver qué fluorescíaPor casualidad, una ardilla voladora estaba en su comedero para pájaros. Cuando la vio bajo la luz ultravioleta, estaba rosa fuerte.
Se formó un equipo para investigar este descubrimiento e incluyó a Martin, Kohler y dos de los colegas de Martin en Northland College: la Dra. Paula Anich, profesora asociada de recursos naturales, y el Dr. Erik Olson, profesor asistente de recursos naturales.
Con acceso a una colección del museo en el Museo de Ciencias de Minnesota, Martin le pidió a Kohler que liderara el proyecto y desarrollara un protocolo para ayudar a investigar más a fondo exactamente qué habían encontrado.
"Miré una tonelada de especímenes diferentes que tenían allí", dijo Kohler. "Eran ardillas voladoras disecadas que habían recolectado con el tiempo, y todas y cada una de las que vi tenían un color rosa intenso fluorescente de una intensidad u otra".
Para ampliar la búsqueda, el equipo fue al Field Museum of Natural History en Chicago y reunió más especímenes. En total, investigaron más de 100 especímenes en varios estados, todos confirmando su "teoría rosa". También mirarona cinco especímenes vivos adicionales.
"Probamos las tres especies de ardillas voladoras de América del Norte: la ardilla voladora del norte, la ardilla voladora del sur y la ardilla voladora de Humboldt, y las tres fluorescentes", dijo.
Después de comparar las especies voladoras con otras ardillas, como la ardilla roja americana y la ardilla gris, el equipo descubrió que el color rosa es exclusivo de la ardilla voladora.
Las razones por las que las ardillas tienen un color rosa fluorescente todavía están bajo investigación, pero la comunicación y el camuflaje son dos de los principales contendientes de por qué esto podría estar sucediendo, el equipo ha planteado la hipótesis.
"Podrían estar comunicándose con miembros de su propia especie mostrando su fluorescencia entre sí, o podría ser una especie de exhibición de apareamiento", dijo Kohler. "La otra hipótesis es que podrían estar utilizando esta fluorescencia como unrasgo anti-depredador para comunicarse con otras especies, evitando la depredación de otras especies al mezclar o tratar con sus entornos potencialmente saturados de ultravioleta ".
A medida que se desarrolla la investigación, dijo, la importancia de este hallazgo se presentará con mayor claridad. Kohler planea continuar su investigación mientras cursa su maestría en Texas A&M. Más investigación analizará con firmeza las implicaciones del hallazgo del equipo.
"Podría ayudar potencialmente con la conservación de la especie u otras especies, y también podría relacionarse con el manejo de la vida silvestre", dijo Kohler. "Cuanto más sabemos sobre la especie, más podemos entenderla y ayudarla.Esto está abriendo una nueva puerta al reino de la comunicación nocturna-crepuscular, o activa durante el crepúsculo, en animales ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Comunicaciones de Texas A&M AgriLife . Original escrito por Laura Muntean. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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