Un estudio de la Universidad de Indiana descubrió que los árboles influyen en si el suelo puede eliminar o emitir gases que causan smog, lluvia ácida y problemas respiratorios.
Los productos químicos, conocidos colectivamente como óxidos de nitrógeno reactivos, son producidos por bacterias del suelo que se alimentan de amonio natural, así como por fertilizantes nitrogenados de fuentes industriales y agrícolas que ingresan al suelo desde la atmósfera.
El estudio se informa el 18 de enero en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
"Este estudio tiene profundas implicaciones para la calidad del aire en el futuro", dijo Jonathan Raff, profesor asociado en la Escuela de Asuntos Públicos y Ambientales de IU Bloomington. "Las actividades humanas, como la extinción de incendios, el uso de fertilizantes y el cambio climático, están causando bosquespoblaciones para cambiar de rodales de árboles cuyos suelos no emiten estos gases a los que lo hacen.
"Los gases reactivos de óxido de nitrógeno de la quema de combustibles fósiles se han reducido en las últimas décadas debido a una política efectiva", agregó. "Sin embargo, nuestro estudio muestra que, a medida que los bosques cambian, podemos esperar niveles más altos de óxidos de nitrógeno", lo que podría dificultar que algunas regiones alcancen los Estándares Nacionales de Calidad del Aire Ambiental para óxidos de nitrógeno y ozono ".
El laboratorio de Raff es una de las pocas instalaciones universitarias en el país capaz de medir con precisión los óxidos de nitrógeno reactivos emitidos desde el suelo. Los gases incluyen óxido nítrico, dióxido de nitrógeno y ácido nitroso.
"En los bosques, estos gases están realmente fuera del radar, en parte porque son muy difíciles de detectar", dijo Ryan Mushinski, un investigador postdoctoral en IU que dirigió el estudio. "Mucha gente simplemente no piensasobre el suelo como un productor importante de productos químicos nocivos para el aire ".
Aunque se sabe que ciertos tipos de bacterias oxidantes de amoníaco pueden emitir nitrógeno reactivo desde el suelo, los investigadores de IU descubrieron que los árboles se pueden dividir en dos grupos: los que aumentan la actividad de las bacterias que liberan óxido de nitrógeno y los que no lo hacen.
Las especies de árboles que promueven la liberación de óxidos de nitrógeno incluyen arce, sasafrás y álamo de tulipán. El crecimiento de estos árboles expulsa a otras especies, como el roble, la haya y el nogal, cuyos microbios asociados absorben óxidos de nitrógeno reactivos en lugar de liberarlos.
El estudio, que es el primero en identificar regiones boscosas en los EE. UU. Que emiten óxidos de nitrógeno reactivos basados en tipos de suelo, fue facilitado por una revisión de los datos del suelo de 78,000 parcelas forestales en todo el país del Programa de Análisis e Inventario Forestal del Servicio Forestal del USDAEl análisis fue posible en parte debido al trabajo dirigido por Richard Phillips, profesor asociado en el Departamento de Biología de la Facultad de Artes y Ciencias de IU Bloomington, quien es coautor del estudio. Phillips ha sido pionero en la investigación que conectaespecies de árboles con tipos de suelo específicos basados en sus redes fúngicas subterráneas.
Según Indiana, Illinois, Michigan, Kentucky y Ohio son los estados que tienen las mayores emisiones de óxidos de nitrógeno del suelo forestal, según el nuevo estudio. También se esperan mayores emisiones de los bosques a lo largo del río Mississippi y algunas regiones del esteNOS
Las concentraciones de óxido de nitrógeno están reguladas por la Ley de Aire Limpio, y la EPA monitorea regularmente sus niveles. Pero Mushinski dijo que las reglas actuales no son suficientes para reducir los aumentos en las emisiones al suelo, ya que los estándares de calidad del aire no regulan el uso de fertilizantes o la deposición de nitrógeno.
Además de la regulación de la contaminación, sugiere que las políticas revisadas de gestión de la tierra que permitan un mayor uso de las quemaduras controladas podrían retrasar el cambio gradual en la composición del bosque. Estos incendios son una forma efectiva de eliminar las especies arbóreas que promueven el suelo que emite gases reactivos de nitrógeno.
"Es difícil porque a la gente realmente le gustan los árboles como los arces y los álamos", dijo. "Pero sin una mayor conciencia o cambios en las políticas, no vamos a ver una reducción en los gases nocivos que fomentan".
Este trabajo se relaciona con Prepared for Environmental Change, la segunda de las iniciativas Grand Challenges de la Universidad de Indiana, que reúne a una amplia coalición bipartidista de líderes gubernamentales, empresariales, sin fines de lucro y comunitarios para ayudar a Indiana a prepararse mejor para los desafíos que el cambio ambiental conllevala economía del estado, la salud y el sustento.
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Materiales proporcionado por Universidad de Indiana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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