Las inundaciones causadas por la lluvia que cae sobre la capa de nieve podrían aumentar a más del doble para fines de este siglo en algunas áreas del oeste de los EE. UU. Y Canadá debido al cambio climático, según una nueva investigación de la Universidad de Colorado Boulder y el Centro Nacional de Investigación AtmosféricaNCAR.
Los mayores aumentos de riesgo de inundación se proyectan para Sierra Nevada, las cabeceras del río Colorado y las Montañas Rocosas canadienses, lugares donde los residentes no son ajenos a las preocupaciones por inundaciones. Por el contrario, las elevaciones más bajas en las regiones costeras de California, Oregón, Washington y marítimasColumbia Británica podría ver una disminución en el riesgo de inundaciones de lluvia sobre nieve.
Los hallazgos fueron publicados hoy en la revista Cambio climático de la naturaleza .
Los eventos de lluvia sobre nieve varían mucho en cuanto a tiempo y escala, pero pueden causar inundaciones costosas y dañinas, ya que la rápida fusión de nieve provocada por lluvias intensas y prolongadas convergen en una cascada que puede abrumar ríos y embalses río abajo. En 2017, la presa de Oroville en California estuvo a punto de fallarcatastróficamente debido a tal evento, que condujo a la evacuación de 188,000 personas y $ 1 mil millones en daños a la infraestructura.
"Los eventos de lluvia en la nieve pueden ser intensos y peligrosos en áreas montañosas, pero todavía se los conoce relativamente poco", dijo Keith Musselman, autor principal del estudio y asociado de investigación en el Instituto de Investigación Ártica y Alpina de CU Boulder INSTAAR. "Podemos inferir un poco del flujo de flujo, pero queremos obtener mejores mediciones y modelar más de las variables involucradas"
Para estudiar el pasado, el presente y el futuro potencial de los eventos de lluvia sobre nieve, los investigadores recurrieron a un conjunto de datos de modelado meteorológico de última generación desarrollado en NCAR. Conocido como CONUS 1, el conjunto de datos contiene simulaciones climáticas en todo elEstados Unidos continental en el clima actual y un futuro más cálido basado en las tendencias climáticas proyectadas. El enorme tesoro de datos, que llevó a la supercomputadora Yellowstone de NCAR más de un año para compilar, ofrece detalles y resolución sin precedentes.
"Este conjunto de datos de alta resolución nos permite resolver montañas de forma granular y examinar los factores que se combinan para derretir la capa de nieve cuando llega una tormenta cálida y golpea montañas frías como la Sierra", dijo Musselman.
Los autores encontraron que en un clima más cálido, una cubierta de nieve menos frecuente en elevaciones más bajas disminuiría el riesgo de inundaciones por lluvia sobre nieve en áreas como el noroeste del Pacífico de los EE. UU. Por el contrario, en elevaciones más altas donde la nieve invernal seguiráA pesar del calentamiento climático como en la Alta Sierra y gran parte de las Montañas Rocosas, los eventos de lluvia sobre nieve podrían volverse más frecuentes debido al aumento de la lluvia que alguna vez pudo haber caído como nieve. Los eventos también se volverán más intensos.
Se prevé que la lluvia y el deshielo producidos durante los eventos de lluvia sobre nieve aumenten para la mayoría de las cuencas fluviales del oeste de América del Norte, ya que la lluvia en lugar de la nieve afecta a más cuencas hidrográficas de las montañas, aumentando el riesgo de inundación correspondiente hasta en un 200 por ciento en localizadasáreas y potencialmente forzando la infraestructura de control de inundaciones existente.
"Nos sorprendió lo grandes que fueron algunos de los cambios proyectados", dijo Musselman. "No esperábamos ver grandes aumentos porcentuales en lugares que ya tienen inundaciones de lluvia sobre nieve".
Los hallazgos representan un primer paso importante hacia una mejor comprensión del riesgo de inundación de lluvia sobre nieve en el contexto del cambio climático antropogénico, que podría cambiar significativamente el tiempo y el alcance de los futuros regímenes de inundación.
Los investigadores esperan que la inversión continua en redes y esfuerzos de monitoreo de la capa de nieve, como el Observatorio de nieve aerotransportada de la NASA, proporcione información adicional sobre el terreno, permitiendo a los hidrólogos y científicos del clima verificar sus modelos contra observaciones e informar mejor la evaluación del riesgo de inundación ahora y en el futuro.
El estudio fue en coautoría con los investigadores de NCAR Flavio Lehner, Kyoko Ikeda, Martyn Clark, Andreas Prein, Changhai Liu, Mike Barlage y Roy Rasmussen. NCAR está patrocinado por la National Science Foundation.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder . Original escrito por Trent Knoss. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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