Los investigadores de Cambridge descubrieron que la placenta regula la cantidad de oxígeno y nutrientes que transporta a los bebés durante los embarazos difíciles en un estudio que utiliza ratones para modelar las condiciones en el útero.
La placenta es el órgano menos comprendido y es notoriamente difícil de estudiar en mujeres embarazadas. Pero su capacidad para funcionar correctamente es vital, ya que afecta los resultados del embarazo y la salud de toda la vida de la madre y el niño.
La placenta se desarrolla durante el embarazo y conecta al bebé en desarrollo con la madre. Sirve como pulmones, riñones, intestino e hígado para el crecimiento de los bebés y transporta oxígeno y nutrientes al feto mientras secreta hormonas y desecha los desechos.
La Dra. Amanda N. Sferruzzi-Perri, investigadora asociada en St John's College, Universidad de Cambridge, es la autora principal del nuevo estudio que se publicó en Actas de la Academia Nacional de Ciencias PNAS .
La investigación se centró en analizar pequeñas partes de las células placentarias llamadas mitocondrias. Las mitocondrias son las fuentes de energía que se encuentran en la mayoría de las células del cuerpo y usan oxígeno para convertir los azúcares y las grasas en energía.
El Dr. Sferruzzi-Perri dijo: "El estudio analizó cómo las mitocondrias en la placenta pueden alterar su función para satisfacer tanto las necesidades de la placenta como el crecimiento rápido del feto durante un embarazo saludable, y cuando la madre es desafiada por un ambiente menos deseable.
"Descubrimos que en la placenta, las mitocondrias tienen una capacidad notable para adaptarse y compensar los impactos ambientales, como cuando las mujeres viven en áreas con poco oxígeno a gran altitud y no comen una dieta saludable durante el embarazo".
Los cambios en los estilos de vida en la sociedad que ven a las mujeres consumir dietas nutricionalmente deficientes durante el embarazo pueden causar complicaciones durante el embarazo y vivir en altitudes superiores a los 2500m en lugares como Bolivia, Perú, Tíbet y Etiopía restringe los niveles de oxígeno. Se estima que alrededor del dos por ciento dela población humana 140 millones de personas vive en áreas con poco oxígeno.
En estas condiciones, la placenta no siempre funciona correctamente y puede causar aborto involuntario, preeclampsia y restricción del crecimiento fetal. Alrededor del 10 por ciento de los bebés nacen con restricción del crecimiento fetal, cuando el bebé no crece adecuadamente, ypuede dejar un legado duradero en su salud.
La restricción del crecimiento fetal es un fuerte marcador de posibles problemas con el bebé, incluyendo muerte fetal, muerte en las primeras semanas de vida, un mayor riesgo de nacer con parálisis cerebral, problemas de conducta y desarrollo, trastornos neurológicos y enfermedades crónicas más adelante en la vidacomo enfermedades cardíacas, obesidad y diabetes.
El equipo de científicos presentó desafíos, conocidos como condiciones hipóxicas, en el laboratorio. Usaron al ratón como modelo, ya que su placenta se desarrolla y funciona de manera similar a los humanos, observando cómo reaccionaron la placenta y sus mitocondrias.y qué impacto tuvo esto en el crecimiento del feto.
El Dr. Sferruzzi-Perri explicó: "Las mitocondrias en la placenta determinan cómo usar el oxígeno y los nutrientes de la manera más eficiente, de modo que todavía hay suficiente para transferir al feto incluso en embarazos con problemas. Cuando la placenta no puede compensar los desafíos, entoncesesto puede provocar complicaciones como la restricción del crecimiento fetal "
"Sabemos que hay un impacto duradero en la salud de los bebés nacidos con restricción del crecimiento fetal porque los órganos y tejidos como el corazón, el páncreas, los músculos y el hígado son muy sensibles cuando se desarrollan en el útero. Si esos órganosno crecen adecuadamente, es más probable que funcionen mal en el futuro ".
El objetivo del estudio, el primero de su tipo, era comprender qué se necesita para que una placenta sana realice sus funciones vitales durante el embarazo.
El Dr. Sferruzzi-Perri agregó: "Nuestros hallazgos muestran que las mitocondrias son determinantes realmente importantes de la función placentaria y el apoyo del crecimiento fetal. El siguiente paso sería apuntar a las mitocondrias en la placenta para alterar su función y mejorar el éxito del embarazo en mujeres donde sabemosel resultado puede ser pobre "
Cuando los bebés nacen con restricción del crecimiento fetal, el equipo había descubierto previamente que el mecanismo de amortiguación de la placenta era insuficiente durante el embarazo.
Se espera que los nuevos hallazgos puedan conducir a pruebas para determinar si la placenta funciona correctamente y, finalmente, proporcionar tratamientos para restaurar la función placentaria al nivel correcto para un resultado saludable del embarazo.
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Materiales proporcionado por St John's College, Universidad de Cambridge . La historia original tiene licencia bajo a Licencia Creative Commons . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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