Los animales antárticos marinos estrechamente asociados con el hielo marino para la alimentación o la cría, como la ballena jorobada y el pingüino emperador, están en mayor riesgo por los efectos pronosticados del cambio climático, encuentra un nuevo estudio publicado en Fronteras en ciencias marinas . Utilizando evaluaciones de riesgos como las utilizadas para establecer límites de seguridad ocupacional en el lugar de trabajo, los científicos del British Antarctic Survey determinaron los ganadores y perdedores de los impactos del cambio climático antártico, que incluyen el aumento de la temperatura, la reducción del hielo marino y los cambios en la disponibilidad de alimentos.Muestran que los depredadores del fondo marino y los animales que se alimentan en aguas abiertas, como las estrellas de mar y las medusas, se beneficiarán de la apertura de un nuevo hábitat.
"Una de las señales más fuertes del cambio climático en la Antártida occidental es la pérdida de hielo marino, el retroceso de los glaciares y la ruptura de las plataformas de hielo", dice el Dr. Simon Morley, autor principal, con sede en el British Antarctic Survey BAS, Reino Unido. "El cambio climático afectará primero a las aguas poco profundas, desafiando a los animales que viven en este hábitat en un futuro muy cercano. Si bien demostramos que muchas especies marinas antárticas se beneficiarán de la apertura de nuevas áreas del fondo marino como hábitat,los asociados con el hielo marino están en gran riesgo "
Un creciente cuerpo de investigación sobre cómo el cambio climático afectará a los animales marinos antárticos llevó a los investigadores a revisar esta información de una manera que revelara qué especies estaban en mayor riesgo.
"Tomamos un enfoque similar a las evaluaciones de riesgos utilizadas en el lugar de trabajo, pero en lugar de utilizar los límites de seguridad ocupacional, utilizamos información sobre los impactos esperados del cambio climático en cada animal", explica el ecólogo de aves marinas Mike Dunn, coautor de esteestudio, que forma parte de una colección especial de artículos sobre ecología y conservación del hábitat acuático. "Evaluamos muchos tipos de animales diferentes para dar una visión objetiva de cómo podría ir la biodiversidad bajo un cambio sin precedentes".
Descubrieron que el krill, crustáceos cuyos crías se alimentan de las algas que crecen bajo el hielo marino, fueron calificadas como vulnerables, a su vez impactando a los animales que se alimentan de ellas, como los pingüinos Adèlie y barbijo y la ballena jorobada. El emperadorel pingüino obtuvo un alto riesgo porque el hielo marino y las plataformas de hielo son su hábitat de reproducción.
Dunn agrega: "La ballena franca austral se alimenta de un grupo de plancton diferente, los copépodos, que están asociados con aguas abiertas, por lo que es probable que se beneficien. Las salpas y las medusas, que son otros animales que se alimentan en aguas abiertas, también se beneficiarán"
La evaluación de riesgos también reveló que los alimentadores de fondo, los carroñeros y los depredadores, como las estrellas de mar, los erizos de mar y los gusanos, pueden beneficiarse de los efectos del cambio climático.
"Muchas de estas especies son los pioneros más robustos que han regresado a las aguas poco profundas después del final del último máximo glacial, hace 20,000 años, cuando la plataforma cubierta de hielo comenzó a derretirse y retirarse", explica el Dr. David Barnes, co-autor de esta investigación: "Es probable que estas especies pioneras se beneficien de la apertura de nuevos hábitats a través de la pérdida de hielo marino y los alimentos que esto proporcionará".
Él continúa: "Incluso si, como se predijo para el próximo siglo, las condiciones en estos hábitats de aguas poco profundas cambian más allá de los límites de estas especies, pueden retirarse a aguas más profundas como lo hicieron durante los últimos máximos glaciales. Sin embargo, estas aguas poco profundas-las comunidades de agua serán alteradas dramáticamente - los animales sensibles a la temperatura con conchas de calcio fueron calificados como los más expuestos si esto sucede ".
A medida que haya más información disponible, los investigadores esperan mejorar sus predicciones.
Morley explica: "El siguiente paso es asignar pesos a los factores y los impactos predichos. Por ejemplo, la temperatura es un factor que tiene efectos importantes en los animales marinos de sangre fría, pero será más un problema que el beneficio depérdida de hielo marino? Es muy difícil saberlo hasta que tengamos más datos "
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Materiales proporcionados por fronteras . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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