De las especies exóticas no nativas conocidas que se encuentran en la Antártida, una especie de mosquito no mordedor actualmente presenta uno de los riesgos más altos para los ecosistemas terrestres, según encontraron los investigadores.
Eretmoptera murphyi es un mosquito no volador, que se cree que fue transferido inadvertidamente desde Georgia del Sur sub-Antártica, donde es endémico, a la Isla Signy Antártica marítima durante un experimento de trasplante de plantas en la década de 1960. Desde entonces ha sido capazpara establecerse con gran éxito en Signy Island, lo que lleva a una biomasa estimada 2-5 veces mayor que todos los artrópodos nativos combinados en los sitios donde se produce.
Un equipo de investigación de la Universidad de Birmingham y el British Antarctic Survey está estudiando cómo el enano puede sobrevivir en condiciones polares extremas y el impacto que puede tener en la región. Los resultados preliminares, presentados hoy en la publicación anual de la British Ecological Societyreunidos en Birmingham, sugiera que esta única especie 'descomponedora' puede conducir a la liberación de la cantidad de nitrógeno que se introduce en las zonas frecuentadas por focas. En Signy Island, esto equivale a un aumento de tres a cuatro veces en relación con las áreas donde elmidge no se encuentra.
Como un animal que se alimenta de materia orgánica muerta, y sin competidores ni depredadores en la isla E. murphyi es capaz de liberar grandes volúmenes de nutrientes en el suelo, lo que a su vez afectará la descomposición de la turba y la estructura del suelo, lo que tendrá un impacto más amplio en todos los niveles de biodiversidad.
"Básicamente está haciendo el trabajo de una lombriz de tierra, pero en un ecosistema que nunca ha tenido lombrices de tierra", dijo Jesamine Bartlett, candidata a doctorado en la Universidad de Birmingham, que presentará los hallazgos en la conferencia.
para evaluar los impactos ecológicos de E. murphyi , el equipo recopiló información sobre su abundancia y la de otros invertebrados y microbios, así como variables ambientales como el contenido de agua, el carbono orgánico, el contenido de nitrógeno del suelo y la composición del sustrato. Luego, se compararon con los lugares de la isla donde el mosquitono ocurrió.
Más tierra y bancos de musgo menos profundos estaban presentes en los sitios donde el mosquito era más abundante, lo que sugiere que el mosquito se está abriendo camino a través de la turba en los bancos de musgo y lo está convirtiendo en tierra.
Bartlett dijo: "Esto es preocupante ya que Signy Island alberga algunos de los mejores ejemplos de bancos de musgo en la región antártica. También es el hogar de las dos únicas especies de plantas con flores de la Antártida, el pasto y el mosto de perlas".
La amenaza de introducir especies invasoras en los ecosistemas aislados de la Antártida está creciendo, sobre todo debido al rápido calentamiento regional y al aumento de los niveles de actividad humana.
"Los visitantes de la Antártida están sujetos a medidas de bioseguridad cada vez más estrictas, pero las introducciones accidentales continúan ocurriendo", dijo el profesor Peter Convey del British Antarctic Survey. "Las larvas de mosquito, por ejemplo, son pequeñas y no se pueden ver fácilmente a simple vista.Los turistas e investigadores pueden traerlos de sus escalas en la región subantártica y moverlos por el continente en el barro con sus botas ".
Como parte de este estudio, los ecologistas destacan el riesgo de transferir suelo e invertebrados a través del área del Tratado Antártico y están analizando los protocolos de bioseguridad existentes para minimizar la propagación de especies invasoras.
El Dr. Scott Hayward, también de la Universidad de Birmingham, concluyó: "Ya lo sabemos E. murphyi es fisiológicamente capaz de sobrevivir a condiciones mucho más al sur, por ejemplo en la Península Antártica, por lo que controlar el riesgo de propagación es sumamente importante ".
Jesamine Bartlett presentará el trabajo del grupo el 19 de diciembre de 2018 en la reunión anual de la British Ecological Society.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad Ecológica Británica . Original escrito por Sabrina Weiss. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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