Algunas lagartijas en el este de los EE. UU. Se han adaptado a las hormigas de fuego invasivas, que pueden morder, picar y matar a las lagartijas, revirtiendo las tendencias geográficas en los rasgos de comportamiento y físicos utilizados para evitar a los depredadores. Un nuevo estudio que describe esta reversión aparece en línea en noviembre29, 2018, en el diario Biología del cambio global y revela que los nuevos desafíos ambientales pueden anular las influencias históricas que originalmente determinaron las tendencias geográficas en los rasgos.
"El rápido cambio ambiental, ya sea por el cambio climático o la introducción de especies invasoras, está ejerciendo mucha presión sobre las especies nativas", dijo Christopher Thawley, estudiante graduado en Penn State en el momento del estudio y primer autor del estudio.papel ". Por lo general, cuando los investigadores observan cómo las especies nativas podrían responder a este tipo de amenazas, podrían medir una característica del animal y en uno o unos pocos sitios. En este estudio, observamos tres características separadas de los lagartos de cerca oriental.trece sitios que abarcan mil millas y descubrieron que estos lagartos son capaces de adaptarse de manera concertada para enfrentar la amenaza de hormigas invasoras y en un período de tiempo relativamente corto ".
Algunas características físicas y de comportamiento dentro de una especie cambian gradualmente a través del espacio geográfico, por ejemplo, los animales en un extremo del rango pueden tener extremidades relativamente cortas que, a medida que avanza por el rango, son más largas. Estas "clinas" geográficas pueden estar relacionadasa cambios en la temperatura, precipitación u otros factores ambientales que también cambian a través del rango geográfico, a menudo con la latitud.
"Descubrimos que los lagartos de las cercas siguen clines latitudinales predichos en el comportamiento antidepredador donde las hormigas de fuego aún no han invadido, desde Nueva Jersey hasta el norte de Tennessee", dijo Tracy Langkilde, profesora y jefa de biología en Penn State y autora principaldel documento: "Dependen del camuflaje con mayor frecuencia en latitudes más bajas en ausencia de hormigas de fuego".
Para evitar ser detectados por los depredadores, los lagartos en latitudes más bajas generalmente se sientan quietos y usan su coloración moteada para mezclarse con su entorno. Esta es una estrategia efectiva contra la mayoría de sus depredadores naturales, como las aves, que cazan visualmente.
"Pero donde las hormigas de fuego están presentes, desde el centro de Tennessee al sur hasta la costa de Alabama, ese patrón se invierte", dijo Langkilde. "Sentarse quieto y mezclarse con el medio ambiente es muy ineficaz contra las hormigas de fuego, que rápidamente pululan y pican a los lagartos, paralizandoEn cambio, a medida que avanzas hacia el sur hacia el punto de la primera invasión de hormigas de fuego, donde estos invasores han estado presentes por más tiempo, es más probable que estas lagartijas respondan como lo haría la mayoría de las personas cuando son atacadas por hormigas de fuego; mueven sus cuerposy usar sus patas traseras para eliminar las hormigas de fuego y / o huir de las hormigas de fuego atacantes. Esta estrategia les ayuda a sobrevivir a estos encuentros de hormigas de fuego ".
Los investigadores también observaron una inversión similar en los patrones de longitud de las extremidades posteriores. Las muestras de lagartos de los museos recolectadas antes de la invasión de hormigas de fuego, y las lagartijas actuales en sitios sin hormigas de fuego, muestran un patrón donde las lagartijas en el surla mayoría de los sitios tienen las extremidades posteriores más cortas, pero en la actualidad los sitios con hormigas de fuego, los lagartos en los sitios más al sur tienen las extremidades posteriores más largas, mostrando una inversión significativa de los patrones históricos. Los patrones de fisiología del estrés también cambian con la presencia de hormigas de fuego, con lagartos en los sitios más al sur con hormigas de fuego que producen más de la hormona corticosterona relacionada con el estrés cuando están amenazadas.
"Los cambios documentados en la longitud de las extremidades y la fisiología del estrés en realidad ayudan a los lagartos a lidiar con las hormigas de fuego", dijo Thawley. "Las extremidades más largas permiten mayores velocidades de sprint y una eliminación más efectiva de las hormigas de fuego, y los niveles elevados de corticosterona hacen que los animales realicen comportamientos como sacudidasy huyendo. Así que estamos viendo cambios muy complejos en estos animales en un rango geográfico muy amplio. Esto sugiere que los cambios ambientales como las especies invasoras pueden empujar a las especies fuera de su trayectoria tradicional por una variedad de rasgos ".
Si bien estos cambios podrían beneficiar a los lagartos a corto plazo al permitirles sobrevivir al ataque de las hormigas de fuego, se desconocen los costos de estos cambios, que parecen ir en contra de las adaptaciones históricas.
"Estas clinas existen por una razón, por lo que ver una inversión completa en estos patrones plantea muchas preguntas", dijo Thawley. "Por ejemplo, algunas de mis investigaciones anteriores sugieren que las sacudidas y la huida con mayor frecuencia podrían hacer que los lagartos sean más vulnerablesa los depredadores visuales "
Los cambios observados en este estudio también son notables porque ocurrieron en solo 80 años, alrededor de 40 generaciones de lagartos, o tal vez incluso menos.
"Por lo general, pensamos en la evolución a lo largo de cientos, miles o incluso millones de años, por lo que es interesante ver que los lagartos de las cercas pueden adaptarse a una amenaza como las hormigas de fuego de una manera tan compleja en un corto período de tiempo", dijo Langkilde ".Todavía hay mucho que aprender sobre los mecanismos más amplios y las consecuencias de la adaptación a las hormigas de fuego y otros desafíos ambientales. Comprender cómo algunas especies pueden adaptarse tan rápidamente y los costos de hacerlo nos ayudarán a predecir y manejar nuestro entorno cambiante ".
Puede encontrar un video relacionado con la investigación aquí: http://www.youtube.com/watch?v=2jL6qOGV2BI
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Estado Penn . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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