De acuerdo con un nuevo estudio de investigación que incluye un hidrólogo de la Universidad de Arizona, el suministro de agua subterránea de los EE. UU. Es más pequeño de lo que se pensaba originalmente.
El estudio proporciona información importante sobre las profundidades del agua subterránea dulce y salobre en algunas de las cuencas sedimentarias más prominentes de los EE. UU.
La investigación realizada por científicos de la Universidad de Saskatchewan, la UA y la Universidad de California, Santa Bárbara se publicó el 14 de noviembre en Cartas de investigación ambiental .
"Descubrimos que los suministros de agua subterránea potable en los EE. UU. No son tan profundos como se informó anteriormente, lo que significa que hay menos agua subterránea para usos humanos y agrícolas", dijo Jennifer McIntosh, académica distinguida de la Universidad de Arizona y profesora de hidrología y ciencias atmosféricas.
La perforación de pozos más profundos puede no ser una buena solución a largo plazo para compensar las crecientes demandas de agua subterránea.
"Mostramos que existe la posibilidad de contaminación de aguas profundas y salobres profundas en áreas donde la industria del petróleo y el gas inyecta aguas residuales en estos acuíferos, o muy cerca de ellos", dijo McIntosh. "Estos suministros de agua potableya se están utilizando de abajo hacia arriba por las actividades de petróleo y gas.
"El agua subterránea es la fuente principal de suministro de agua doméstica para aproximadamente la mitad de las personas que viven en los EE. UU. Alrededor del 40 por ciento de toda el agua utilizada en los EE. UU. Para la agricultura de regadío proviene del agua subterránea", dijo McIntosh. "En Tucson, Arizona, aproximadamente la mitad de nuestra agua potable proviene del agua subterránea "
Muchas áreas rurales en Arizona y otras partes de los Estados Unidos dependen exclusivamente del agua subterránea para uso agrícola y doméstico, dijo.
Para averiguar cómo se extiende el agua subterránea potable profunda, los científicos analizaron los datos de química del agua del Servicio Geológico de EE. UU. Para 28 cuencas sedimentarias clave en los EE. UU. Y analizaron la correlación entre las profundidades de los pozos de agua y la profundidad de la transición entre agua dulce y salobre.
Hasta ahora, el enfoque se ha centrado en monitorear la caída de las capas freáticas, dijo el autor principal Grant Ferguson, investigador principal del proyecto Global Water Futures dirigido por la Universidad de Saskatchewan.
En partes del oeste de los EE. UU. Conocidas por los geólogos como Basin and Range Province, el agua subterránea fresca se extiende por un promedio de 3,400 pies, dijo McIntosh. La provincia incluye Nevada, el sur de Arizona y Nuevo México, y se extiende a partes de California, Utah, Oregón e Idaho.
La nueva investigación encontró que la profundidad promedio de transición del agua subterránea dulce a salobre en los EE. UU. En general es de aproximadamente 1,800 pies, lo que contradice estudios anteriores que sugieren que el agua subterránea fresca se extiende hasta 6,500 pies.
Especialmente en partes del este de los EE. UU., El equipo encontró que la transición del agua dulce a la salobre ocurre a menos de 1,000 pies. En tales regiones, la perforación de pozos más profundos no es una solución a largo plazo para la necesidad de agua dulce adicional, elel equipo escribió
"Hay una serie de casos en los que potencialmente podría llegar a un kilómetro o menos de profundidad para obtener agua subterránea fresca, pero hay otras áreas de los Estados Unidos donde, en un máximo de 200 o 300 metros, podría encontrarse con agua subterránea salina -esencialmente se haría en términos de recursos hídricos ", dijo Ferguson, profesor asociado de la Universidad de Saskatchewan en Saskatoon, Canadá.
Además, la inyección de agua, productos químicos o arena que ocurre con la fractura hidráulica o "fracking", o la inyección de aguas residuales puede conducir aguas que contienen hidrocarburos a áreas adyacentes que contienen agua potable.
La coautora, Debra Perrone, profesora asistente de estudios ambientales en la Universidad de California, Santa Bárbara, dijo: "En algunas cuencas, los pozos de inyección se instalan a una profundidad menor que la transición del agua dulce a la salobre".
Para determinar la cantidad de separación entre los recursos de aguas subterráneas y las actividades de petróleo y gas para proteger las aguas subterráneas se requerirá una investigación adicional, escribe el equipo.
Según sus hallazgos para los EE. UU., Los autores sugieren que la cantidad de agua subterránea fresca disponible a nivel mundial también puede ser menor de lo que se pensaba anteriormente. Señalan que se estima que más de cinco mil millones de personas viven en áreas con escasez de agua, muchas de las cuales dependenagua subterránea y donde, en algunos casos, se ha extraído significativamente más agua de una cuenca de agua subterránea de la que está entrando.
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Materiales proporcionado por Universidad de Arizona . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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