La compleja red de interdependencias entre plantas y animales multiplica las especies en riesgo de extinción debido al cambio ambiental, según un nuevo estudio.
En el caso del calentamiento global, las predicciones que no tienen en cuenta este efecto en cascada pueden subestimar las extinciones hasta en 10 veces.
Como consecuencia obvia y directa del cambio climático, las plantas y los animales que viven en un área determinada se ven extinguidos cuando las condiciones ambientales locales se vuelven incompatibles con sus límites de tolerancia, al igual que los peces en un acuario con un termostato roto.
Sin embargo, hay muchos factores evasivos de pérdida de especies que van más allá de los efectos directos del cambio ambiental y la actividad humana que aún nos cuesta entender.
En particular, cada vez es más claro que las coextinciones la desaparición de los consumidores tras el agotamiento de sus recursos podrían ser un gran culpable de la actual crisis de biodiversidad.
Si bien el concepto de coextinción está respaldado por una sólida base teórica sólida, a menudo se pasa por alto en la investigación empírica porque es extremadamente difícil de evaluar.
Nuevo estudio del CCI sobre las coextinciones
Un nuevo estudio dirigido por el Centro Común de Investigación de la Comisión Europea CCI asumió este desafío para determinar la importancia de las coextinciones en condiciones de cambio ambiental.
El científico del CCI Giovanni Strona, en colaboración con el profesor Corey Bradshaw de la Universidad de Flinders en Adelaida, Australia, construyó 2000 "Tierras virtuales", que poblaron con miles de plantas y animales organizados en un sistema global de redes alimentarias interconectadas.
Luego sometieron a las Tierras virtuales a trayectorias extremas de cambio ambiental, que consisten en un "calentamiento global", es decir, un aumento lineal y monotónico de la temperatura, o un "invierno nuclear", es decir, un enfriamiento progresivo, como el que podríaseguir múltiples detonaciones nucleares o un impacto de asteroide.
Luego rastrearon la pérdida de diversidad de especies en dos escenarios separados hasta completar la aniquilación de la vida.
En el primer escenario, solo explicaron la extinción de una especie cuando la temperatura se volvió demasiado alta o demasiado baja para que esa especie la tolerara.
En el segundo escenario, a partir de las extinciones provocadas por el desajuste entre la temperatura local y los límites de tolerancia de especies, también simularon cascadas de coextinción.
Al comparar los dos escenarios, los científicos pudieron proporcionar una estimación cuantitativa de la importancia relativa de las coextinciones en la pérdida de biodiversidad planetaria.
Descubrieron que no tener en cuenta las interdependencias entre especies condujo a una subestimación de la magnitud de las extinciones en masa desencadenadas por el cambio climático hasta en 10 veces.
Giovanni refleja que "los conservacionistas y los encargados de la toma de decisiones deben ir más allá de un enfoque específico de la especie y mirar con creciente atención las redes de interacción de especies como un objetivo de conservación fundamental. Cada vez que una especie abandona nuestro planeta, perdemos mucho más que un nombreen una lista "
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El estudio también exploró el peor escenario posible de cambio de temperatura debido al calentamiento global.
Según las simulaciones, 5-6 ° C de calentamiento sería suficiente para eliminar la mayor parte de la vida en las Tierras virtuales creadas por los científicos.
Giovanni reconoce que "existen limitaciones obvias en nuestro ambicioso modelo, debido a los múltiples desafíos de construir sistemas ecológicos globales realistas".
Por un lado, nuestros resultados son consistentes con los patrones del mundo real para los cuales tenemos evidencia empírica.
Esto nos hace confiar en que las muchas suposiciones que tuvimos que tomar para construir un modelo funcional son sólidas. Por otro lado, sin embargo, sería engañoso concentrarse solo en los números en bruto ".
Lo que está claro es que un calentamiento de la Tierra ejercerá una presión creciente sobre la biodiversidad del planeta, y las coextinciones se sumarán a ese impacto.
Si bien es poco probable que la Tierra se caliente 5-6 ° C en el futuro cercano, es muy probable que las temperaturas globales continúen aumentando.
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Materiales proporcionado por Centro Común de Investigación de la Comisión Europea . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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