Una nueva investigación de la Universidad Estatal de Carolina del Norte demuestra que los drones de consumo son herramientas efectivas para monitorear especies marinas en múltiples sitios en la naturaleza. El trabajo muestra que la tecnología puede ser una plataforma valiosa para científicos y conservacionistas interesados en estudiar poblaciones de tiburones, rayas, tortugas marinas y otra megafauna marina.
"Descubrimos que los drones se pueden usar para contar y hacer identificaciones de especies marinas a nivel de especie, particularmente en ambientes marinos poco profundos", dice Enie Hensel, candidata a doctorado en NC State y primera autora de un artículo sobre eltrabaja.
"Demostrar la viabilidad de los drones para este trabajo es importante, porque son herramientas económicas para recopilar estimaciones de abundancia precisas", dice Hensel. "Y esas estimaciones son importantes tanto para informar el desarrollo de los esfuerzos de conservación como para evaluar la efectividad de esos esfuerzos.
"Los censos con drones también son una buena manera de monitorear las especies de megafauna en aguas poco profundas porque no son intrusivas", dice Hensel. "Los métodos de monitoreo más tradicionales, como los censos desde embarcaciones o las redes de enmalle, son más invasivos y tienen lapotencial para dañar a las personas o alterar sus patrones de movimiento ".
Los estudios anteriores que utilizan drones para monitorear especies marinas se han centrado en sitios únicos. El trabajo reciente del estado de Carolina del Norte evaluó múltiples sitios, demostrando que los drones pueden usarse para evaluar variables ambientales que pueden ser responsables de las diferencias de población entre ubicaciones. Por ejemplo, dronespuede usarse para ayudar a orientar los esfuerzos de conservación en los sitios que tienen el mayor valor en términos de apoyo a especies específicas
Los investigadores también demostraron que los drones son efectivos en sitios con diversos grados de claridad del agua.
Para evaluar la efectividad de los drones, los investigadores colocaron tiburones falsos bajo el agua en dos sitios con diferente claridad del agua. Las imágenes de los drones permitieron a los investigadores identificar todos los señuelos en ambos sitios.
"Elegimos señuelos de tiburón gris porque serían los más difíciles de detectar en estos entornos, pero pudimos detectarlos a todos", dice Hensel.
En las pruebas de campo, los investigadores también pudieron hacer identificaciones a nivel de especie de tiburones limón, nodriza y cabeza de capot, así como mantarrayas del sur y rayas águila manchada. Las imágenes del dron también permitieron a los investigadores identificar tortugas marinas, aunque tenían dificultades para diferenciarentre tortugas carey y tortugas marinas verdes.
"Una de las razones por las que elegimos estos sitios, todos los cuales estaban en la isla de Gran Ábaco en las Bahamas, fue porque las Bahamas están interesadas en utilizar varios de los sitios como piloto para un esfuerzo de conservación gestionado", dice Hensel. "Nuestras encuestasproporcionan datos de referencia para la abundancia de megafauna marina dentro de estos parques recién establecidos y mostramos que los drones ofrecen una nueva herramienta de gestión para el servicio de parques de Las Bahamas.Y, por supuesto, la tecnología ciertamente nos abre las puertas para explorar una variedad de problemas de conservación."
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Carolina del Norte . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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