Un estudio internacional dirigido por biólogos tropicales de la Universidad de Miami revela que los árboles tropicales están migrando cuesta arriba para escapar del cambio climático, pero no lo suficientemente rápido.
En el estudio más completo de este tipo, un equipo internacional de científicos dirigido por biólogos de la Universidad de Miami descubrió que los bosques tropicales y subtropicales en las montañas de los Andes de América del Sur están respondiendo a las temperaturas más cálidas al migrar a elevaciones más altas y frías, pero probablemente nolo suficientemente rápido como para evitar la pérdida de su biodiversidad, colapso funcional o incluso extinción.
publicado el 14 de noviembre en la revista Naturaleza , el estudio confirmó por primera vez que, como muchas otras especies de plantas y animales en todo el mundo, los árboles de los bosques andinos y amazónicos de Colombia, Ecuador, Perú y el norte de Argentina se han estado moviendo hacia arriba. Pero a diferencia de las especies deEn los bosques templados o boreales del mundo, que están mucho más acostumbrados a los dramáticos cambios estacionales de temperatura, los árboles tropicales se topan con obstáculos medioambientales en elevaciones más altas y frías que impiden su migración y amenazan su supervivencia.
"En los Andes, los ecosistemas pueden cambiar muy rápido y de manera dramática, por ejemplo, desde bosques premontanos soleados y secos hasta bosques nublados húmedos. Estos cambios, llamados ecotonos, parecen estar bloqueando las migraciones de especies", dijo el autor principalBelén Fadrique, candidata a doctorado que diseñó y llevó a cabo el estudio con su asesor, Kenneth J. Feeley, presidente de Smathers de Biología de Árboles Tropicales de la UM. "Estas barreras ecotónicas dificultan que las plantas reubiquen sus poblaciones, y sino pueden reubicarse, se extinguirán "
para el Naturaleza estudio, Fadrique y Feeley se propusieron responder a una llamada científica para incluir más plantas tropicales en estudios que investigan y predicen los efectos del cambio climático, la misma llamada que Feeley y sus colegas biólogos tropicales han estado haciendo durante años porque, comoél señala, "los trópicos incluyen la mayoría de las especies del mundo y no sabemos casi nada sobre lo que esas especies están haciendo o cómo están respondiendo al cambio climático".
Con el objetivo de llenar ese vacío, los investigadores de la UM unieron fuerzas con otros 18 investigadores de todo el mundo para crear una nueva base de datos que rastrea los medios de vida de miles de árboles de las tierras altas en 186 parcelas situadas en lo que se conoce como la Biodiversidad de los Andes TropicalesPunto de acceso.
Sentado en elevaciones de 300 a más de 3.000 metros sobre el nivel del mar, la mayoría de las parcelas son del tamaño de un campo de fútbol americano y se han inventariado varias veces en las últimas dos décadas. Colectivamente, estas parcelas forestales contienen una asombrosa diversidad:- un total de 120 familias de plantas diferentes, 528 géneros y más de 2.000 especies de árboles. Como señala Feeley, se trata de más especies de árboles que las que se encuentran en todos los Estados Unidos y Canadá combinados.
Utilizando técnicas de modelado recientemente desarrolladas que combinan los datos de todas las parcelas en un solo análisis exhaustivo, los investigadores confirmaron que, a medida que aumentan las temperaturas en los altos Andes debido al calentamiento global, los árboles tropicales amantes del calor buscan condiciones más óptimas al migrara altitudes más altas y más frías. En consecuencia, la abundancia de estas especies termófilas o amantes del calor en las parcelas de estudio aumenta con el tiempo, mientras que, en contraste, la abundancia de especies amantes del frío está disminuyendo.
Los investigadores también se sorprendieron al saber que, si bien este fenómeno de termofilización está muy extendido en los Andes, las tasas de cambio en la composición del bosque no son uniformes en las elevaciones. Sugieren que los "obstáculos ecotonales" pueden ser, en parte, responsables.En otras palabras, a medida que las temperaturas andinas empujan las especies andinas hacia arriba, pueden encontrarse rápidamente fuera de sus zonas de confort a medida que otros aspectos de su hábitat, como la lluvia y la cubierta de nubes, se vuelven intolerables.
"La termofilización es una palabra, pero significa que los bosques se vuelven más amantes del calor con el tiempo porque, a medida que el mundo se calienta, las especies que prefieren el frío están siendo expulsadas o se están muriendo y los amantes del calorlas especies se mueven hacia arriba y toman su lugar ", dijo Feeley." Todo se mueve hacia arriba de la montaña, por lo que las especies cercanas a las cumbres de las montañas se están quedando sin lugares a donde ir y pronto pueden enfrentar el riesgo de extinción en la cima de la montaña ".
Feeley y sus colegas han publicado otros estudios que examinan los efectos del cambio climático en los bosques tropicales en diferentes áreas, pero ninguno con un alcance continental tan amplio. Lo que le da a Feeley confianza - y pausa - sobre la conclusión del estudio: "Andinolos bosques deben agregarse a la creciente lista de ecosistemas y especies que carecen de la capacidad de responder rápida y coherentemente al cambio climático y, por lo tanto, enfrentan un alto riesgo de extinción, pérdida de biodiversidad y colapso funcional ".
Feeley y sus coautores esperan realizar estudios de seguimiento que analizarán cómo los factores climáticos están impactando especies andinas específicas, muchas de las cuales ni siquiera han sido identificadas o nombradas todavía, y cuáles serán las consecuencias si se pierden.
"Los bosques tropicales son uno de los actores más importantes en el ciclo mundial del carbono mundial", dijo Feeley. "Disminuyen el cambio climático al eliminar una gran cantidad de carbono de la atmósfera y ponerlo en su crecimiento. Entonces, el clima más rápidoel cambio ocurre, más rápido perderemos nuestros bosques tropicales, lo que a su vez significa que el cambio climático ocurrirá aún más rápido ".
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Materiales proporcionados por Universidad de Miami . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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