Metabarcoding, una técnica de secuenciación masiva de ADN, permite rastrear rutas migratorias de insectos, un tema poco estudiado debido a limitaciones técnicas. Un pequeño fragmento de ADN del polen que transportan los insectos se utiliza como un código de barras para identificar las especies de plantas que visitaron previamente.
Este estudio financiado por la British Ecological Society muestra que la polinización transcontinental mediada por insectos migratorios es posible y, por lo tanto, pueden mezclarse varias plantas ubicadas muy lejos.
La migración de insectos es un fenómeno natural tan importante como desconocido. De hecho, solo se ha estudiado en profundidad en algunas especies emblemáticas, como la langosta migratoria y la mariposa monarca. Las razones, en resumen, sonlimitaciones técnicas para estudiar este comportamiento.
Ahora, en un estudio publicado en la revista Recursos de ecología molecular , investigadores del Institut de Biologia Evolutiva IBE: CSIC - Universitat Pompeu Fabra, Instituto de Botánica de la Academia de Ciencias de Polonia y Universitat Autònoma de Barcelona UAB, han desarrollado una técnica que elude estas limitaciones y por lo tanto permiteEstudie fácilmente los movimientos migratorios de los insectos: el análisis de metabarcodificación de ADN del polen transportado por los insectos.
Mediante esta técnica, un pequeño fragmento de ADN puede identificar las especies de plantas a las que pertenece el polen, de forma análoga a un código de barras. Al conocer la distribución geográfica de las especies de plantas detectadas, podemos inferir el lugar donde se alimentaba el insectoy, por lo tanto, su ruta migratoria.
Anteriormente, las migraciones de larga distancia se estudiaban mediante experimentos de captura-marca-recaptura, o mediante telemetría usando rastreadores de radio. Sin embargo, estos dos métodos tienen grandes desventajas: la tasa de recaptura de individuos marcados es extremadamente baja; en cuanto a la telemetría,solo es posible rastrear los insectos más grandes en distancias cortas, dado el peso de los transmisores y su corta duración de la batería.
Otro método para estudiar las migraciones a larga distancia consiste en analizar los isótopos de hidrógeno o carbono presentes en los tejidos orgánicos, ya que proporcionan información sobre dónde nacieron los insectos. Sin embargo, la resolución de los análisis de isótopos es baja y este método solo es útil para los insectos quemigrar en distancias muy grandes.
Dime qué flores has visitado y te diré de dónde eres
Cuando los insectos se alimentan de las flores, el polen se deposita en sus cuerpos y puede transportarse a largas distancias. Sin embargo, la clasificación taxonómica de los granos de polen mediante microscopía óptica y electrónica a menudo es imposible a nivel de especie. Además, requiere ungran inversión de tiempo y tener conocimientos especializados en taxonomía, por lo que esta es una herramienta inadecuada para estudios a gran escala.
Sin embargo, como explicó Roger Vila, uno de los autores del estudio e investigador principal de IBE, "el desarrollo de tecnologías de secuenciación de próxima generación ha permitido secuenciar masivamente el material genético presente en una muestra de polen de variasindividuos "
Esta es la técnica de metabarcodificación, en la cual las especies se identifican a partir de una pequeña región del ADN que realiza una función análoga a la de un código de barras.
Los investigadores utilizaron la técnica de metabarcodificación para estudiar el polen de 47 especímenes de mariposas pintadas migratorias Vanessa cardui, que han sido capturadas en la costa mediterránea española durante la primavera. El objetivo era probar si las secuencias obtenidas eran de África endémicaespecies de plantas y arrojar luz sobre los circuitos migratorios de estas mariposas.
El análisis reveló polen de 157 especies de plantas de 23 órdenes diferentes; la gran mayoría eran, de hecho, africanas y no estaban presentes en Europa.
Se ha demostrado recientemente que la dama pintada es la especie de mariposa que realiza las migraciones más largas del mundo, viajando cada año entre África tropical y Europa de ida y vuelta, cruzando el desierto del Sahara en generaciones sucesivas, aunque las rutas precisas sonaún desconocido.
polinización transcontinental
Los resultados de este estudio representan un descubrimiento importante desde el punto de vista de las plantas, porque demuestra por primera vez que es posible la polinización transcontinental por insectos migratorios. Es un fenómeno a tener en cuenta tanto en estado salvajey en plantas cultivadas porque permite que plantas de lugares muy distantes se mezclen.
"Esperamos que la técnica abra una nueva línea de investigación que ayude a aclarar qué insectos migran, qué rutas siguen y cuándo, ya que todavía no sabemos mucho sobre el impacto de la migración de insectos en los ecosistemas y la transmisión de enfermedades,"dice Gerard Talavera, coautor del artículo, investigador de IBE y National Geographic Explorer.
El proyecto fue financiado por la National Geographic Society, la British Ecological Society, la Comunidad Europea y el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades de España.
Nota del editor: el texto anterior se basa en un comunicado de prensa del Consejo de Investigación Español CSIC.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad Ecológica Británica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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