Resolviendo un misterio de décadas de antigüedad, un equipo internacional de astrónomos descubrió una magnetosfera extremadamente caliente alrededor de una enana blanca, un remanente de una estrella como nuestro Sol. El trabajo fue dirigido por la Dra. Nicole Reindl, investigadora de la Comisión Real 1851, con sede en la Universidad de Leicester, y se publica hoy 7 de noviembre en la revista Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .
Las enanas blancas son la etapa final en la vida de las estrellas como nuestro Sol. Al final de sus vidas, estas estrellas expulsan sus atmósferas exteriores, dejando un núcleo caliente, compacto y denso que se enfría durante miles de millones de años.sus superficies son típicamente alrededor de 100,000 grados Celsius en comparación, la superficie del Sol es 5500 grados.
Aunque algunas enanas blancas desafían a los científicos, ya que muestran evidencia de metales altamente ionizados. En astronomía, los 'metales' describen todos los elementos más pesados que el helio, y la alta ionización aquí significa que todos menos uno de los electrones externos generalmente en sus átomos han sido despojadosese proceso necesita una temperatura de 1 millón de grados Celsius, mucho más alta que la superficie de las estrellas enanas blancas más calientes.
El equipo de Reindl utilizó el telescopio Calar Alto de 3.5 metros en España para descubrir y observar una enana blanca en dirección a la constelación de Triangulum, catalogada como GALEXJ014636.8 + 323615, ubicada a 1200 años luz del Sol. Analizando la luz desdela enana blanca con una técnica conocida como espectroscopía, donde la luz se dispersa en sus colores constituyentes, reveló las firmas de metales altamente ionizados. Curiosamente, estos variaron durante un período de seis horas, el mismo tiempo que tarda la enana blanca en rotar.
Reindl y su equipo concluyen que el campo magnético alrededor de la estrella, la magnetosfera, atrapa el material que fluye desde su superficie. Los choques dentro de la magnetosfera calientan el material dramáticamente, eliminando casi todos los electrones de los átomos de metal.
"Es como una dona hecha de material ultracaliente que rodea a la estrella ya muy caliente", explica Reindl.
"El eje del campo magnético de la enana blanca está inclinado desde su eje de rotación. Esto significa que la cantidad de material calentado por choque que vemos varía a medida que la estrella gira.
"Después de décadas de encontrar más y más de estas estrellas oscuras sin tener una pista de dónde provienen estos metales altamente ionizados", continúa, "nuestro modelo de magnetosfera calentada por choque finalmente explica su origen".
Las magnetosferas se encuentran alrededor de otros tipos de estrellas, pero este es el primer informe de una alrededor de una enana blanca. El descubrimiento podría tener consecuencias de largo alcance. "Simplemente no tomamos esto en cuenta", admite Reindl. "Ignorandosus magnetosferas podrían significar que las mediciones de otras propiedades básicas de las enanas blancas son incorrectas, como sus temperaturas y masas "
Puede ser que una cuarta parte de las enanas blancas pasen por una etapa de atrapamiento y sobrecalentamiento del material. Reindl y su equipo ahora planean modelarlas en detalle y extender su investigación estudiando más de estos objetos fascinantes.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Real Sociedad Astronómica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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