Como la batalla global contra los puestos de malaria, los científicos pueden estar agregando una herramienta novedosa a la lucha: los perros rastreadores. En pruebas recientes, los perros rastreadores entrenados diagnosticaron con éxito infecciones de malaria simplemente olfateando muestras de calcetines usados brevemente por niños de un área endémica de malariaÁfrica occidental, según un nuevo estudio presentado hoy en la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Medicina e Higiene Tropical ASTMH.
"Las personas con parásitos de la malaria generan olores distintos en su piel y nuestro estudio encontró que los perros, que tienen un sentido del olfato increíblemente sensible, pueden ser entrenados para detectar estos olores incluso cuando se trata solo de una prenda de vestir que usa una persona infectada,"dijo Steven Lindsay, entomólogo de salud pública en el Departamento de Biociencias de la Universidad de Durham en el Reino Unido y el investigador principal del estudio.
La investigación se realizó con colegas de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres LSHTM, la Unidad del Consejo de Investigación Médica de Gambia en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, y expertos de una organización benéfica, Medical Detection Dogs. La organización benéficaha entrenado perros para detectar una variedad de enfermedades, incluido el cáncer de próstata y las personas en riesgo de caer en un coma diabético.
El trabajo de detección de la malaria canina fue apoyado por una subvención de Grand Challenges de la Fundación Bill y Melinda Gates, que busca, entre otras cosas, nuevas formas de diagnosticar la enfermedad que no sean invasivas y rápidas. Se necesitan urgentemente nuevas herramientas porque, después de más de una década de reducciones dramáticas en las infecciones y muertes por malaria, en los últimos dos años el mundo ha experimentado un ligero aumento en ambas.
Lindsay dijo que el experimento comenzó en Gambia, donde varios cientos de niños en edad escolar, que habían sido reclutados para participar en el ensayo, fueron examinados por su estado general de salud, se les tomaron muestras de parásitos de malaria y se les colocaron un par de calcetines que se les pidió que usaran durante la nocheAl día siguiente, se recogieron los calcetines. Los calcetines se clasificaron según el estado de infección de malaria de los niños que los habían usado. Solo se seleccionaron los calcetines de niños con malaria que no tenían fiebre, al igual que los calcetines de los niños queno se infectaron. Los calcetines se enviaron al Reino Unido donde se almacenaron en un congelador en LSHTM durante varios meses mientras se entrenaba a los perros
Para la prueba, los perros entrenados tuvieron que distinguir entre los calcetines de los niños con parásitos de la malaria y los calcetines de los niños no infectados. Fueron entrenados para olfatear cada muestra y congelarse si creían detectar la malaria, o seguir adelante si no lo hacían.solo las muestras de calcetines, los perros identificaron correctamente el 70 por ciento de los niños infectados y el 90 por ciento de los niños no infectados.
Los investigadores dijeron que la precisión de los perros era impresionante e identificaban a niños infectados con malaria con niveles más bajos de parásitos que los requeridos para cumplir con los estándares clínicos para las pruebas de diagnóstico rápido establecidas por la Organización Mundial de la Salud OMS. Sin embargo, en el futuro estoel trabajo debe ampliarse con más muestras analizadas de diferentes partes de África.
Pero Lindsay dijo que la tasa de éxito de los perros en realidad podría haber sido más alta, hasta un 78 por ciento, si los niños con malaria llevaran el mismo tipo de parásitos. A medida que avanzan las infecciones de malaria, el parásito pasa por varias etapas de desarrolloY Lindsay piensa que cuando alcanza una cierta etapa de madurez, el olor que genera en la piel humana cambia.
Pruebas posteriores revelaron que algunos de los niños portaban estos parásitos más maduros. Pero los perros no fueron entrenados para detectar su olor. Además, los investigadores señalaron que la tasa de éxito podría haber sido más alta si los perros estuvieran realmente con los niñoso estaban trabajando con calcetines que habían sido usados recientemente, en lugar de muestras que habían estado congeladas durante varios meses mientras se entrenaba a los perros.
Sin embargo, Lindsay y sus colegas dijeron que su trabajo solo fue diseñado para ser un "estudio de prueba de concepto" para mostrar que el diagnóstico de malaria en perros es posible. Creen que con más entrenamiento y más muestras, los perros podrían terminar con unprecisión al acercarse a una prueba clínica. Mientras tanto, Lindsay señaló que algunas de las pruebas clínicas existentes para la malaria están sufriendo contratiempos porque están apareciendo parásitos mutantes de la malaria que ya no producen la proteína específica que esas pruebas están diseñadas para detectar.
En cuanto a poner a los perros de detección de la malaria a trabajar en el campo, Lindsay dijo que podrían ser asistentes útiles en una campaña de eliminación de la malaria que requiere tratar a cualquier persona en una aldea o comunidad que todavía tenga parásitos de la malaria, incluidos aquellos que no muestran síntomas.Actualmente, la única forma de abordar el problema de los portadores "asintomáticos", que aún pueden causar nuevas infecciones al transmitir sus parásitos de la malaria a la población local de mosquitos, es probar o tratar a toda una comunidad.
Lindsay dijo que los perros de detección podrían ser útiles para, al menos, reducir significativamente el enfoque de las pruebas clínicas y los esfuerzos de tratamiento. Dijo que los perros de detección funcionarían mejor en los puertos de entrada a países que eliminaron la malaria o están cerca de la eliminación. Por ejemplolos perros pueden detectar personas portadoras de parásitos de la malaria en el sur de África o en lugares como la isla de Zanzíbar, en el este de África, donde los esfuerzos para eliminar la malaria se ven complicados por un flujo constante de visitantes que llegan del continente, donde la malaria sigue siendo común.
Además, Lindsay cree que entrenar perros para detectar olores específicos asociados con la malaria también podría informar el trabajo en curso para desarrollar 'narices electrónicas' o 'narices electrónicas' artificiales que puedan diagnosticar enfermedades basadas en el olfato.
El Profesor James Logan, Jefe del Departamento de Control de Enfermedades, en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, dijo: "Preocupantemente, nuestro progreso en el control de la malaria se ha estancado en los últimos años, por lo que necesitamos desesperadamente nuevas herramientas innovadoras paraayuda en la lucha contra la malaria.
"Nuestros resultados muestran que los perros rastreadores podrían ser una forma seria de diagnosticar a las personas que no muestran ningún síntoma, pero que aún son infecciosas, más rápidas y fáciles"
Para los próximos pasos, el grupo está considerando un estudio de seguimiento que tomaría muestras de personas en diferentes partes de África para evaluar si los parásitos de una parte del continente presentan olores que son diferentes de otra parte del continente.
"Con este enfoque innovador, estos investigadores muestran que las nuevas herramientas para combatir la malaria pueden provenir de lugares inesperados", dijo la presidenta de ASTHM, Regina Rabinovich, MD. "El financiamiento para apoyar estas innovaciones es fundamental para lograr el objetivo global de eliminar, yeventualmente erradicando - la malaria de sus fortalezas restantes "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad Americana de Medicina Tropical e Higiene . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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