Los agricultores urbanos que cultivan hortalizas para alimentar a millones de personas en las ciudades cada vez mayores de África podrían, sin darse cuenta, ayudar a propagar enfermedades al regar los cultivos con aguas residuales, según revela un nuevo estudio.
Los expertos descubrieron que las aguas residuales recolectadas de los canales utilizados para la agricultura urbana en Burkina Faso eran ricas en patógenos humanos virulentos que causan gastroenteritis y diarrea, una de las principales causas de muerte en países de bajos y medianos ingresos.
Investigadores de la Universidad de Birmingham dirigieron un equipo internacional de Burkina Faso, Camerún y Alemania en el estudio de muestras de aguas residuales de tres canales en la capital, Uagadugú, una ciudad de 2,2 millones de habitantes.
Después de identificar una amplia gama de genes de resistencia a antibióticos en el agua, concluyeron que el uso de aguas residuales para la agricultura urbana en la ciudad presentaba un alto riesgo de propagación de bacterias y resistencia antimicrobiana entre humanos y animales.
Según la estimación de las Naciones Unidas, se espera que la población urbana del África subsahariana aumente de 400 millones 2010 a 1,26 mil millones en 2050, la agricultura en pueblos y ciudades es reconocida como una forma vital de contribuir a la seguridad alimentaria y aliviar la pobreza.
La profesora Laura Piddock, del Instituto de Microbiología e Infección de la Universidad de Birmingham, comentó: "El uso de aguas residuales para el riego agrícola representa un riesgo muy grave para la salud, sobre todo porque aumenta la exposición a los patógenos fecales. Las aguas residuales parecen ser un punto caliente"'para bacterias resistentes a los antibióticos en Burkina Faso ".
"Necesitamos urgentemente más investigaciones para determinar el grado en que las poblaciones expuestas se ven afectadas por este problema de salud. También existe una necesidad urgente de mejorar el acceso global al agua potable, el saneamiento y la higiene en los países de bajos y medianos ingresos para ayudar a prevenirresistencia bacteriana que se propaga del medio ambiente a las personas "
El Dr. Blaise Bougnon de la Universidad de Yaundé Camerún comentó: "Según los informes, unos 200 millones de habitantes urbanos se dedican a la agricultura urbana en todo el mundo y, en algunos casos, producen hasta el 90 por ciento de la demanda de las ciudades paraverduras perecederas, según una investigación de la ONU.
"Más del 80 por ciento de las aguas residuales domésticas e industriales generadas en países de ingresos bajos y medianos se vierten sin tratamiento al medio ambiente. Debido a su bajo costo, disponibilidad y contenido de nutrientes, la agricultura urbana depende de las aguas residuales para el riego".
Hay un número creciente de bacterias que son multirresistentes contra los antibióticos comunes y no pueden tratarse con las terapias actuales. La resistencia a los antibióticos ha llevado a la necesidad de medicamentos más caros, que muchos no pueden permitirse, lo que resulta en una mayor morbilidad y mortalidad.
Entre el 50 y el 90 por ciento de los antibióticos administrados a humanos y animales se excretan como una mezcla de drogas parentales y formas de metabolitos, con niveles significativos de drogas activas que terminan en el medio ambiente, donde pueden persistir en el suelo y los ecosistemas acuáticos.
El estudio encontró evidencia en las muestras de agua del canal de patógenos comúnmente responsables de enfermedades transmitidas por el agua que podrían llevar a las personas expuestas directa o indirectamente a estas aguas residuales que sufren diarrea aguda, gastritis crónica y gastroenteritis.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, 842,000 personas mueren anualmente por diarrea en países de ingresos bajos y medianos debido a la falta de agua, saneamiento e higiene.
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Materiales proporcionado por Universidad de Birmingham . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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