El envejecimiento de machos y hembras está influenciado por la forma en que eligen invertir su energía disponible, según un estudio de moscas de la fruta realizado en la Universidad de Linköping, Suecia. Los resultados, publicados en El naturalista estadounidense , apoye la idea de que las diferencias en la estrategia entre los sexos para maximizar el número de crías contribuyen a las diferencias en el envejecimiento entre machos y hembras.
Las diferencias en el envejecimiento y la duración de la vida entre machos y hembras son comunes en el ámbito animal. Los machos a menudo tienen vidas más cortas que las hembras. Un grupo de investigación en la Universidad de Linköping está tratando de descubrir por qué este es el caso. Una posibilidad es queLas diferencias de sexo en el envejecimiento conducen a un número máximo de crías que los animales producen durante la vida.
"La idea es que cada individuo tiene una cierta cantidad de recursos que se pueden usar para diferentes actividades. El individuo puede invertir más energía para aumentar la probabilidad de tener la mayor cantidad de descendencia posible, aquí y ahora, o invertir más energíapara mantener el cuerpo en buena forma, vivir más tiempo y seguir teniendo descendencia. Queríamos probar la teoría de que los sexos dan diferentes prioridades a la forma en que usan sus recursos, y que esto contribuye a las diferencias de sexo en el envejecimiento ", dice MartinBrengdahl, estudiante de doctorado en el Departamento de Física, Química y Biología y autor principal del artículo que describe el estudio.
Las estrategias utilizadas por los sexos para una reproducción exitosa difieren. En muchas especies, la posibilidad de que los machos tengan muchas crías depende de qué tan bien compitan con otros machos por las hembras disponibles. Puede ser un caso de ganar batallas físicas, oatraer a las hembras de varias maneras usando colores brillantes o sonidos atractivos. Este mecanismo evolutivo que determina el acceso de un macho a las hembras, y de esta manera su posibilidad de transmitir sus genes a la próxima generación, se conoce como "selección sexual".
Los investigadores utilizaron moscas de la fruta Drosophila melanogaster , para investigar si la selección sexual se encuentra detrás de las diferencias sexuales en el envejecimiento. Querían determinar si los dos sexos se ven afectados de manera diferente cuando están en peor condición física, en otras palabras, cuando tienen un acceso más pobre a los nutrientes y la energía. En particular, estaban interesados en la capacidad de las moscas para reproducirse y cómo esta capacidad cambia cuando las moscas envejecen, en un proceso conocido como "envejecimiento reproductivo".
A las moscas se les permitió hacer lo que son expertos: comer y aparearse. Sin embargo, los investigadores habían manipulado el material genético de algunas de las moscas, de modo que tenían muchas pequeñas mutaciones dañinas en sus genes. Estas mutaciones tenían un efecto negativoinfluencia a lo largo de la vida, lo que significa que un individuo con tales mutaciones convirtió los alimentos en energía útil de manera ligeramente menos eficiente. Por lo tanto, a pesar de que todas las moscas tenían acceso al mismo alimento y podían comer cantidades iguales, las moscas manipuladas estaban en peor condición física.
Para aparearse con las hembras disponibles, los machos de edad avanzada se vieron obligados a competir con los machos jóvenes. Resultó, como se esperaba, que los machos en buena condición física eran mejores en esto que los que estaban en peor condición, independientemente de la edadel envejecimiento reproductivo de los machos, sin embargo, disminuyó al mismo ritmo, independientemente de si estaban en buena o mala forma física.
Las cosas eran diferentes para las hembras. Al principio de la vida, no había diferencia entre el número de crías producidas por hembras en buenas condiciones, que podían usar mejor los recursos disponibles, y el número producido por hembras mutadas, que estaban en peor condición.Los dos grupos, sin embargo, envejecieron a ritmos diferentes. A medida que las mujeres se hicieron mayores, las que estaban en buena forma física tuvieron más descendencia que sus hermanas menos afortunadas. Los resultados son compatibles con la idea de que es el acceso a recursos, como elenergía de los alimentos, que limita la cantidad de descendencia que una hembra puede tener.
"Los resultados muestran que la selección sexual contribuye a las diferencias entre los sexos en el envejecimiento reproductivo. Esto se debe probablemente a que las mujeres en buenas condiciones, con buen acceso a nutrientes, invierten los recursos adicionales para mantener sus cuerpos, de modo que puedan continuarreproducirse a una edad más avanzada. Los hombres, por el contrario, parecen invertir una gran parte de sus recursos, independientemente de su condición, en tratar de asegurar que logren un apareamiento exitoso aquí y ahora ", dice Martin Brengdahl.
Los investigadores creen que el resultado es válido para especies distintas a las moscas de la fruta, aunque puede haber diferencias entre las especies en la forma en que se influye en el envejecimiento cuando los recursos son limitados.
La investigación recibió el apoyo financiero del Consejo de Investigación de Suecia, la Real Sociedad Fisiográfica de Lund y la Fundación Helge Axe: son Johnson.
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Materiales proporcionado por Universidad de Linköping . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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