Al igual que los niños pequeños que aprenden a hablar, las aves jóvenes aprenden a cantar escuchando las voces de los adultos. Ahora, los investigadores informan Biología actual el 4 de octubre mostraron por primera vez que podían enseñar a los gorriones salvajes a cantar una nueva melodía. Los pájaros salvajes luego transmitieron las nuevas canciones a la próxima generación.
"Me sorprendió bastante que nuestros altavoces lograron enseñar a cantar a las aves silvestres", dice Dan Mennill, de la Universidad de Windsor en Ontario, Canadá. "Los gorriones de nuestra población que vivían en la isla tenían abundantes oportunidades para aprender canciones de tutores en vivo".y, sin embargo, treinta pájaros aprendieron canciones de los altavoces, proporcionando evidencia experimental de aprendizaje vocal ".
Los experimentos convencionales de aprendizaje vocal en aves se han llevado a cabo en el laboratorio. Pero estos estudios son mucho más difíciles de hacer en la naturaleza. Los investigadores superaron los desafíos en el nuevo estudio al centrar su atención en Savannah Sparrows que viven en la Estación Científica Bowdoinen Kent Island. Los gorriones en esta isla a menudo regresan al lugar de su nacimiento para reproducirse como adultos. Eso permitió a los investigadores exponer a las aves jóvenes a nuevas canciones y luego grabar a esos mismos animales cuando regresaron de la migración para reproducirse.año.
El equipo de Mennill, incluidos investigadores de la Universidad de Windsor, la Universidad de Guelph y el Williams College, desarrolló un nuevo tipo de altavoz que es programable, alimentado por energía solar, activado por luz y resistente a la intemperie. Los altavoces les permitieron transmitir canciones para adultos con distintivosfirmas acústicas para los gorriones salvajes durante las sesiones de tutoría que duraron meses. Durante un período de seis años entre 2013 y 2018, formaron experimentalmente cinco cohortes de gorriones de Savannah, desde el momento en que nacieron hasta la edad adulta.
En las cinco cohortes, treinta pájaros produjeron canciones que coincidían con las canciones transmitidas. Esas canciones diferían de cualquier cosa que las aves hubieran escuchado de otra manera. En los treinta casos, informaron los investigadores, los pájaros produjeron canciones que contenían frases que nunca habían sido grabadas enla isla en tres décadas de estudio de campo.
Los hallazgos confirman que los salvajes Savannah Sparrows aprenden canciones escuchando a los adultos Savannah Sparrows. Cuando esos jóvenes gorriones se convierten en adultos, luego transmiten estas nuevas canciones a las generaciones posteriores. Los nuevos hallazgos también proporcionan la primera evidencia experimental de que el momento de la exposiciónla canción influye en el aprendizaje vocal en las aves silvestres. Los gorriones de Savannah aprendieron preferentemente las canciones que escucharon en el verano que eclosionaron y luego nuevamente al comienzo de su primera temporada de reproducción el año siguiente.
Mennill dice que esta población de estudio de Savannah Sparrows, en la que algunos machos han aprendido canciones típicas y otros han aprendido canciones inusuales, ahora presenta oportunidades únicas para futuros estudios.
"En los años venideros, nuestro equipo de investigación regresará a Kent Island y rastreará el destino de estas canciones inusuales y las actividades de los machos que las cantan", dice.
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