Según un nuevo estudio dirigido por investigadores de Penn State, algunas características del patrón de manchas de una jirafa se transmiten de madre a bebé. El estudio también revela que la supervivencia de las jirafas jóvenes está relacionada con el patrón de manchas, lo que puede ayudar a proporcionar camuflajedepredadores. El nuevo estudio, publicado el 2 de octubre en la revista PeerJ , confirma una hipótesis de 49 años sobre la herencia de las manchas de jirafa y destaca un nuevo conjunto de herramientas que se puede utilizar para estudiar las marcas de los animales salvajes.
"Los patrones de manchas de jirafa son complejos y pueden ser bastante diferentes entre las personas, pero realmente no sabemos su propósito en la naturaleza", dijo Derek E. Lee, profesor asociado de investigación en Penn State y primer autor del artículo ".Las marcas complejas pueden ayudar a los animales a evadir a los depredadores, regular su temperatura o reconocer a su familia o individuos, todo lo cual puede afectar su capacidad de sobrevivir y reproducirse. En este estudio, analizamos los registros de supervivencia y las fotos de manchas de jirafas Masai, y mostramos esa manchalos patrones afectan la supervivencia juvenil y son heredables: se transmiten de mamá a bebé "
El color de la piel de la jirafa es uniformemente gris oscuro, pero sus manchas son muy variables en color y forma, desde casi redondas con bordes muy lisos hasta elípticas con bordes irregulares o lobulados. Los patrones de manchas no cambian a medida que un animal envejece, lo que permite a los investigadorespara identificar individuos en función de sus patrones únicos.
Este estudio reveló que las jirafas recién nacidas con manchas más grandes y manchas de forma irregular también tuvieron una mayor supervivencia durante los primeros meses de vida. Esta mayor supervivencia podría reflejar un mejor camuflaje de estas jirafas jóvenes, pero también podría estar relacionado con otras formas de mejora de la supervivencia.factores, como la regulación de la temperatura o la comunicación visual.
El estudio también encontró que dos de los once rasgos de punto medidos, la circularidad, qué tan cerca está el punto de un círculo perfecto, y la solidez, qué tan suaves y completos son los bordes, fueron significativamente similares en madres y terneros.sugiere que estos rasgos son heredados por el ternero.
"La Dra. Anne Innis Dagg, la primera investigadora de campo de jirafas en África, presentó evidencia en 1968 de que la forma, el número, el área y el color de las manchas en los patrones de jirafas pueden ser heredables, pero su análisis provino de una pequeña población de zoológicos", dijo Monica Bond, estudiante de posgrado en biología evolutiva y estudios ambientales en la Universidad de Zúrich y autora del artículo." Utilizamos jirafas salvajes y técnicas modernas de imagen y análisis para confirmar sus conclusiones ".
Este estudio también destaca cómo el software de imagen moderno y los métodos estadísticos se pueden usar para analizar de manera confiable patrones de pelaje complejos.
"Espero que otros científicos usen las mismas herramientas para medir patrones de pelaje de mamíferos para avanzar en nuestra comprensión de lo que significan estos patrones", dijo Lee. "Cuantificar las consecuencias de heredabilidad y aptitud física de la variación en los patrones de pelaje podría ayudarnos a entender cómo ypor qué los patrones complejos de pelaje evolucionan en animales salvajes "
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Materiales proporcionado por Estado Penn . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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