Alaska tiene un ecosistema marino casi prístino: tiene menos especies invasoras en sus aguas que casi cualquier otro estado de los EE. UU. Pero eso podría estar cambiando. Con la ayuda de voluntarios locales, biólogos del Centro Smithsonian de Investigación Ambiental SERCy la Universidad de Temple informaron sobre una nueva especie invasora en la región de Ketchikan, el alimentador de filtro de invertebrados Bugula neritina, y documentaron la continua propagación de otras tres especies no nativas.
Ketchikan, una ciudad de aproximadamente 8,000 personas en el extremo sur de Alaska, es una puerta de entrada a las aguas más remotas de Alaska en el norte. Se encuentra a menos de 100 millas náuticas de Columbia Británica, por lo que es probable que las especies invasoras que viajan desde los puertos del suraparecen en Ketchikan primero. Pero detectar especies invasoras marinas es un desafío constante, incluso en un solo puerto. Al colaborar con científicos ciudadanos de Ketchikan, los investigadores del Smithsonian pudieron documentar estas nuevas especies invasoras con suerte tan pronto como llegaron.
"Es realmente importante saber cuándo aparecen nuevas especies no nativas. Pueden ser pequeños invertebrados, pero pueden crear grandes problemas", dijo la autora principal, Laura Jurgens, que era un postdoc SERC en el momento del estudio ".La detección temprana significa que tiene una mejor oportunidad de controlarlos antes de que las poblaciones se establezcan. En otros lugares, como California, Oregón y Washington, estos organismos han desplazado a los animales marinos locales o han tenido un impacto económico al ensuciar los botes, la pesca o el equipo de acuicultura ".
La investigación se centró en "organismos contaminantes" invasores, animales que viven sus vidas pegados a superficies duras, filtrando comida del agua. Para encontrar la especie, los científicos colgaron cuadrados de plástico duro de los muelles locales y esperaron a ver qué crecía en ellos.Entre las visitas de los investigadores, los científicos ciudadanos tendieron los cuadrados, en correspondencia con los científicos de SERC para identificar a los animales que crecen allí.
El nuevo invasor B. neritina , es lo que se llama un briozoo ramificado. Al igual que el coral, los briozoos son colonias de pequeños animales que juntos se parecen al liquen submarino, y a veces se los conoce como animales de musgo o encaje marino. B. neritina se había observado en todo California, pero nunca tan al norte como Alaska.
"Es una especie de briozoo realmente obvia", dijo Jurgens. "Es la única cosa púrpura en un bosque de color marrón. Entonces, cuando la ves, te quedas sin aliento".
Las otras especies encontradas en el estudio son tunicados, invertebrados de cuero que son prolíficos en las aguas del sur. Dos de estas especies de tunicados, la estrella dorada y los tunicados en cadena, parecen estar extendiéndose en Ketchikan.
Los descubrimientos, publicado el 27 de septiembre en Registros de BioInvasions , son la culminación de años de observación por científicos del Smithsonian, la Universidad de Temple y la Universidad de Alaska Fairbanks, así como por científicos ciudadanos locales. El proyecto fue organizado localmente por la Universidad del Sureste de Alaska. En 2003, un grupo deLos científicos del SERC realizaron una encuesta inicial de Ketchikan, y notaron el tunicado de la cadena, nativo del Pacífico occidental. En 2007, el SERC estableció un programa de monitoreo de ciencia ciudadana llamado Plate Watch. Científicos ciudadanos locales - incluyendo un maestro y estudiantes de un vecindario cercanoescuela secundaria: han documentado la propagación del tunicado de cadena desde entonces.
Uno de estos científicos ciudadanos fue el primero en notar la llegada del tunicado de estrella dorada en las aguas de Ketchikan en 2010. Cuando los científicos regresaron a Alaska en 2016, descubrieron que los tunicados de cadena y estrella dorada se habían vuelto mucho más abundantes que una décadaTambién notaron la llegada de Bugula neritina y la aparición de otro tunicado, el solitario chorro de mar Ciona savignyi, no visto en Alaska desde 1903.
"Una de las mejores cosas de esto fue que los científicos ciudadanos originalmente encontraron el tunicado estrella", dijo Jurgens. "Entonces pudimos complementar su trabajo con encuestas intensivas para especies raras".
Si estas especies se establecen en Ketchikan, los científicos temen que puedan extenderse rápidamente a otras aguas de Alaska. Dado que se propagan en gran parte por el tráfico de embarcaciones, el puerto de Ketchikan, un centro para barcos que viajan hacia el norte, podría ser un sitio de lanzamiento para más invasiones. Ketchikan esla primera parada en Alaska para muchas líneas de cruceros. Las especies invasoras en sus puertos probablemente engancharán más al norte, perturbando ecosistemas remotos.
"Hay cuatro o cinco cruceros aquí todos los días en el verano", dijo Gary Freitag, coautor del estudio de la Universidad de Alaska Fairbanks. "Duplica la población de la ciudad".
Los científicos no creen que haya una razón particular por la que las especies están llegando ahora. Es inevitable en una región con tráfico pesado de embarcaciones. "Siempre ha habido un gran potencial para que aparezcan especies invasoras", dijo Freitag.el cambio también podría acelerar el proceso: el calentamiento significa que es más probable que los recién llegados sobrevivan en aguas que alguna vez fueron frías. Y a medida que el hielo del Ártico se derrita, más tráfico de barcos se dirigirá hacia el norte para aprovechar un Paso ártico abierto.
Eso hace que sea aún más importante vigilar a Ketchikan, dijo Jurgens. La observación de especies invasoras en tiempo real ayuda a los científicos a comprender cómo se propagan los invasores y se establecen a sí mismos. "Si sabemos cuándo llegan, también nos ayuda a estudiar qué factores,como el calentamiento climático y las actividades humanas, podrían exacerbar su propagación, por lo que podemos predecir mejor cuándo y dónde aparecerán a continuación ", dijo.
El siguiente paso, según la científica de SERC Linda McCann, es extender el alcance de la red de ciencia ciudadana.
"La educación y la prevención van juntas", dijo McCann, quien también actúa como coordinador regional de Plate Watch. "No podemos estar en todas partes, y es increíblemente valioso tener los ojos locales en el terreno. Es mucho más probable que la administración funcionesi detectamos especies invasoras temprano "
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Materiales proporcionado por Smithsonian . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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