Enterrado vivo. Destruido. Decapitado. Hackeado. Mutilado. Asesinado. El arqueólogo Samuel K. Lothrop no se ofuscó al describir lo que creía que había sucedido con los 220 cuerpos que su expedición excavó del sitio de Playa Venado en Panamá en 1951. El único problema es queLothrop probablemente se equivocó. Una nueva evaluación de los restos del sitio por parte de los arqueólogos del Smithsonian no reveló signos de trauma en el momento de la muerte o cerca de él. El sitio del entierro probablemente cuenta una historia con más matices culturales.
La reexaminación "largamente esperada" del sitio de Playa Venado, que data de 500-900 dC y se encuentra cerca de la entrada del Pacífico al Canal de Panamá, no reveló evidencia de asesinato ritual, dijo Nicole E. Smith-Guzmán, postinvestigador doctoral en el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales STRI. Las interpretaciones erróneas de Lothrop probablemente se deban a la era de la "arqueología romántica", métodos subdesarrollados para estudios mortuorios y lecturas literales de relatos en español de pueblos indígenas después del contacto europeo.
"Ahora nos damos cuenta de que muchos de estos cronistas españoles estaban motivados para mostrar a las poblaciones indígenas que encontraron como 'incivilizadas' y necesitadas de conquista", dijo Smith-Guzmán, y agregó que muchos relatos de sacrificios y canibalismo no han sido confirmados porel registro arqueológico. "En lugar de un ejemplo de muerte violenta y deposición descuidada, Playa Venado presenta un ejemplo de cómo las sociedades precolombinas en el área ismo-colombiana mostraron respeto y cuidado por sus parientes después de la muerte".
El artículo, escrito por el arqueólogo del personal de STRI, Richard Cooke, fue publicado en la Antigüedad latinoamericana. Pero el artículo de 1954 de Lothrop, "Suicidio, sacrificio y mutilaciones en entierros en Venado Beach, Panamá", dejó su huella en los anales de los panameñosarqueología. Se ha citado más de 35 veces como evidencia de violencia, canibalismo o decapitación de trofeos. Algunos autores han utilizado el documento para sugerir que Playa Venado es un lugar de entierro masivo o una manifestación de conflicto.
En defensa de Lothrop, que era arqueólogo del Museo de Arqueología y Entología de Peabody de la Universidad de Harvard, la bioarqueología el estudio de restos humanos de contextos arqueológicos no existió como una subdisciplina hasta dos décadas después de que su trabajo concluyera en Playa VenadoLos practicantes de hoy también se benefician de los métodos desarrollados en las décadas de 1980 y 1990.
La cuidadosa documentación y la preservación de los restos de Lothrop hicieron posible la reevaluación. Los restos de más de 70 personas de Playa Venado se encuentran en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, enviados allí por Lothrop para evaluación osteológica.
Tras el examen, Smith-Guzmán encontró solo heridas que mostraban signos de curación mucho antes de que los individuos murieran, incluidos golpes en la cabeza y un pulgar dislocado. Varios huesos rotos y restos desarticulados descubiertos por Lothrop probablemente se explican por procesos normales de descomposición yentierro secundario de restos, que se cree que tiene una práctica común de veneración de antepasados en el Panamá precolombino.
La evidencia sugiere que los restos de ciertas personas se conservaron durante largos períodos de tiempo antes de ser enterrados en contextos rituales. "En Playa Venado, vemos muchas pruebas de adultos enterrados junto a urnas que contienen niños, entierros múltiples que incluyen uno primario y uno secundarioentierro y disturbios de tumbas previamente colocadas para intervenir a otro individuo en asociación ", dijo Smith-Guzmán.
"La ubicación uniforme del entierro y la ausencia de trauma perimortem alrededor del momento de la muerte está en contradicción con la interpretación de Lothrop de la muerte violenta en el sitio", dijo Smith-Guzmán, quien también utilizó evidencia de otros sitios arqueológicos alrededor de Panamá sobreritos funerarios como parte de la investigación. "Hay bajas tasas de trauma en general, y las bocas abiertas de los esqueletos que Lothrop notó se explican más fácilmente por la relajación muscular normal después de la muerte y la descomposición".
La reevaluación de Smith-Guzmán y Cooke de los entierros de Playa Venado sugiere que las ideas sobre la violencia generalizada en el Panamá precolombino deben reconsiderarse. La investigación es parte de un nuevo análisis de sitio interdisciplinario más grande que será publicado por el Museo Dumbarton Oaks enWashington DC.
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Materiales proporcionado por Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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