En septiembre de 2015, se descubrió que el fabricante de automóviles alemán Volkswagen había hecho trampa ilegalmente en las pruebas federales de emisiones en los Estados Unidos, al programar intencionalmente dispositivos de control de emisiones para que se enciendan solo durante las pruebas de laboratorio. Los dispositivos permitieron que más de 11 millones de vehículos de pasajeros se reunieran con los EE. UU.estándares de emisiones en el laboratorio a pesar de producir emisiones hasta 40 veces más altas que el límite legal en condiciones de manejo del mundo real.
Ahora, un nuevo estudio del MIT informa que Volkswagen no es el único fabricante de automóviles que fabrica automóviles diesel que producen muchas más emisiones en la carretera que en las pruebas de laboratorio. El estudio, publicado este mes en Ambiente atmosférico , encuentra que en Europa, 10 grandes fabricantes de automóviles produjeron automóviles diésel, vendidos entre 2000 y 2015, que generan hasta 16 veces más emisiones en la carretera que en las pruebas reglamentarias, un nivel que excede los límites europeos pero no viola ningunoLeyes de la UE
Además, los investigadores predicen que estas emisiones excesivas tendrán un impacto significativo en la salud, causando aproximadamente 2,700 muertes prematuras por año en Europa. Estos efectos en la salud, encontraron, son "transfronterizos", lo que significa que las emisiones de diesel producidas en un país pueden perjudicarafectar a poblaciones de otros países, a miles de kilómetros de distancia.
"Se podría imaginar que donde se producen las emisiones en exceso es donde la gente podría morir antes", dice el autor del estudio Steven Barrett, profesor de Aeronáutica y Astronáutica del Instituto Raymond L. Bisplinghoff en el MIT. "Pero en cambio encontramos que el 70 por ciento del totallos impactos [en la salud] son transfronterizos. Sugiere que se necesita coordinación no en el país, sino a escala continental, para tratar de resolver este problema de exceso de emisiones ".
El exceso de emisiones de los 10 fabricantes puede no ser el resultado de violaciones ilegales, como fue el caso de Volkswagen. En cambio, el equipo escribe que "los procedimientos de prueba permisivos a nivel de la UE y las estrategias de control de emisiones defectuosas" pueden ser los culpables.
Los investigadores informan un lado positivo: si los 10 fabricantes de automóviles mejoraran sus tecnologías de control de emisiones para funcionar al mismo nivel que el mejor fabricante del grupo, esto evitaría hasta 1,900 muertes prematuras por año.
"Eso es bastante significativo en términos de la cantidad de mortalidad prematura que se evitaría", dice Barrett.
Los coautores de Barrett en el MIT son Guillaume Chossière, Robert Malina ahora en la Universidad Hasselt, Florian Allroggen, Sebastian Eastham y Raymond Speth.
Afinando las perillas
El estudio se centra en las emisiones de óxidos de nitrógeno, o NOx, un tipo de gas que se produce en el escape de diesel. Cuando el gas se oxida y reacciona con el amoníaco en la atmósfera, forma partículas finas y puede viajar largas distancias antes de establecerseCuando se inhalan estas partículas, pueden alojarse profundamente en los pulmones, causando enfermedades respiratorias, asma y otras afecciones pulmonares y cardíacas. Además, las emisiones de NOx causan la formación de ozono, un contaminante asociado desde hace mucho tiempo con resultados adversos para la salud.
"Hay muchas veces la cantidad de automóviles diésel en Europa en comparación con los EE. UU., En parte porque la UE comenzó a impulsar el diésel por razones ambientales, ya que produce menos emisiones de dióxido de carbono en comparación con [la gasolina]", dice Barrett.caso en el que el diésel probablemente haya sido beneficioso en términos de impactos climáticos, pero a costa de la salud humana ".
Recientemente, la UE comenzó a ajustar sus estándares para el escape de diesel para reducir las emisiones de NOx y sus efectos sobre la salud asociados. Sin embargo, investigaciones independientes han encontrado que la mayoría de los automóviles diesel en la carretera no cumplen con los nuevos estándares de emisiones en condiciones reales de manejo.
"Inicialmente, los fabricantes pudieron cumplir genuinamente con las regulaciones, pero más recientemente parece que casi han ajustado las perillas para cumplir con las regulaciones en papel, incluso si en realidad eso no se reproduce en el camino", dice Barrett. "Y eso no ha sidoilegal en Europa "
Exposición a la vida
En este estudio, Barrett y sus colegas cuantificaron los impactos en la salud en Europa del exceso de emisiones de NOx, emisiones que no se contabilizaron en las pruebas de vehículos estándar, pero que se producen en condiciones de conducción reales. También estimaron las contribuciones específicas de los fabricantes al totalimpactos en la salud relacionados con el exceso de emisiones.
Los investigadores consideraron a 10 grandes fabricantes de automóviles de automóviles diésel vendidos en Europa, para los cuales se disponía de datos de emisiones en laboratorio y en carretera: Volkswagen, Renault, Peugeot-Citroën, Fiat, Ford, General Motors, BMW, Daimler, Toyota yHyundai. Juntos, estos grupos representan más del 90 por ciento del número total de automóviles diésel vendidos entre 2000 y 2015, en 28 estados miembros de la UE, junto con Noruega y Suiza.
Para cada fabricante, el equipo calculó la cantidad total de exceso de emisiones producidas por los modelos de automóviles diesel de ese fabricante, basándose en los datos de emisiones disponibles de pruebas de laboratorio y pruebas independientes en carretera. Descubrieron que, en general, los automóviles diesel producen hasta 16 vecesmás emisiones de NOx en la carretera que en las pruebas de laboratorio.
Luego calcularon el exceso de emisiones asociadas con el automóvil diésel de cada fabricante, contabilizando el número de automóviles que se vendieron entre 2000 y 2015, para cada país en el que se vendieron esos automóviles.
El equipo usó GEOS-Chem, un modelo de transporte de productos químicos que simula la circulación de productos químicos y partículas a través de la atmósfera, para rastrear dónde viajaban las emisiones excesivas de NOx de cada fabricante con el tiempo. Luego superpusieron un mapa de población de la UE en el modelo atmosféricopara identificar poblaciones específicas que tenían mayor riesgo de exposición al exceso de emisiones de NOx.
Finalmente, el equipo consultó el trabajo epidemiológico para relacionar la exposición al NOx de varias poblaciones con su riesgo estimado para la salud. Los investigadores consideraron cuatro poblaciones principales en estos cálculos: adultos con cardiopatía isquémica, accidente cerebrovascular, enfermedad pulmonar obstructiva crónica y cáncer de pulmón.
En general, estimaron que, cada año, 2.700 personas dentro de estas poblaciones perderán al menos una década de su vida debido a la exposición al exceso de emisiones de NOx de los automóviles de pasajeros. Desglosaron este número por fabricante y encontraron una amplia difusión de saludContribuciones de impacto: Volkswagen, Renault y General Motors produjeron automóviles diesel asociados con la mayoría de las muertes prematuras anuales, cada una de ellas en cientos, mientras que Toyota, Hyundai y BMW se asociaron con menos muertes prematuras.
"La variación entre los fabricantes fue más de un factor de cinco, que fue mucho mayor de lo que esperábamos", dice Barrett.
"No hay un nivel seguro"
Para cada país, el equipo también comparó el exceso de emisiones que produjo por sí mismo, en comparación con el número de muertes prematuras en que incurrió su población, y no encontró prácticamente ninguna relación. Es decir, algunos países, como Polonia y Suiza, produjeron muy pocoEmisiones de NOx y, sin embargo, experimentó un número desproporcionado de muertes prematuras por exceso de emisiones originadas en otros países.
Barrett dice que este efecto transfronterizo puede deberse a la naturaleza de las emisiones de NOx. A diferencia del material particulado arrojado por las chimeneas, como el hollín, que se deposita principalmente en el área local, el NOx se emite primero como un gas, que puede transportarse fácilmentepor el viento a través de miles de kilómetros, antes de reaccionar con amoníaco para formar partículas, una forma de la sustancia química que finalmente puede causar problemas respiratorios y cardíacos.
"Casi no hay correlación entre quién conduce [automóviles diesel] y quién incurre en las desventajas de salud, porque los impactos son muy difusos en toda Europa", dice Barrett.
El estudio termina con un resultado final: si los 10 fabricantes cumplieran con el rendimiento de emisiones en carretera del mejor fabricante del grupo, esto evitaría 1,900 muertes prematuras debido a la exposición a NOx. Pero Barrett dice que, en última instancia, los reguladores y fabricantestendrá que ir aún más lejos para evitar la mortalidad asociada a las emisiones.
"La solución es eliminar los NOx por completo", dice Barrett. "Sabemos que hay impactos en la salud humana hasta los niveles preindustriales, por lo que no hay un nivel seguro. En este momento, no es que tengamos que irvolver a [gasolina]. Es más que la respuesta es la electrificación, y en última instancia tenemos que tener cero emisiones en las ciudades ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología de Massachusetts . Original escrito por Jennifer Chu. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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